的美丽少女抱着琵琶从屏风后出来，微微垂首，露出一节白玉似的天鹅颈，羞涩地福身行礼：“小女见过周大人、邱伯伯……”

邱礼笑看着她感慨道：“时间过得真快啊，一转眼，六姑娘就长成了个漂亮的大姑娘，我记得上次见到她的时候还是个白生生的小团子，刚到我膝盖呢。”

曹父哈哈哈大笑：“可不是，孩子们都长大了，你我也老了。”

邱礼似乎很欣赏曹萱，又问：“六姑娘可许配了人家？”

曹父摁了摁额头，一副颇为苦恼的样子：“这丫头高不成低不就的，相了几家都不合适，再这么拖下来就要留在家中成老姑娘了。邱大人若是认识有合适的年轻人，劳烦帮帮忙，老夫感激不尽。”

“爹！”六姑娘羞得脸都红了，跺了跺脚，娇嗔了一句，端是憨态可掬。

邱礼大笑起来：“曹老爷又何必舍近求远呢？我看咱们这就有个极其相配的对象！不知道周大人娶妻与否？”

周嘉荣心里冷笑，敢情绕了这么大一圈，在这里等着他呢？

莫非曹家就是用这种方式拉拢各家的？真是好家伙，一家子干了坏事就卖女儿。

放下酒杯，周嘉荣笑得一团和气：“周某还不曾娶妻。”

邱礼一拍手，哈哈大笑：“那这不是天赐的缘分。周大人俊朗不凡，六姑娘美丽纯真，这一看真是再合适不过！”

曹父看看羞涩的女儿，又看看淡定的周嘉荣，厚着脸皮问：“这……这不知道，周大人意下如何！”

周嘉荣看了六姑娘一眼，垂下眼睑道：“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，这事周某不敢擅作主张，需得先禀明了父母。”

这话也没毛病。

见他没拒绝，邱礼趁势道：“周大人言之有理。正好本官有一朋友不日便要上京，周大人若是不嫌弃，可让他帮忙将家书交到令尊手上。”

这是探他的底还是想尽快将此事定下来？

周嘉荣现在不想跟这些人撕破脸，只思量了片刻，就痛快地答应了下来：“如此就有劳大人了！曹老爷，可否让周某去书房写一封家书。”

他这么积极，曹父求之不得，连忙让曹旺带周嘉荣去书房。

等人走后，曹父几人脸上的笑容淡了一些。

曹父嘀咕道：“这小子未免太好说话了，会不会是敷衍我们的？”

邱礼端起茶杯抿了一口，不以为意地说：“怕什么，信在我们手中，若是发现这小子来阴的，不送便是。”

曹父一想也有道理，放下心来。

邱礼将茶杯搁到桌子上，暗示曹父：“曹老爷何必担忧，等他见识到了贵府的富贵，我不相信他能无动于衷！”

曹父一想也是，多少老练的大人最后不也被他的财色攻势给拿下了，就不信这小子不心动。

等周嘉荣写完家书已是一刻多钟后的事了。

他将家书放进信封里，随便填了个地址名字，然后交给邱礼：“有劳大人了。”

一顿宴席宾主尽欢。

离开时，曹父也回了周嘉荣一个匣子，不过比起周嘉荣轻飘飘的，这个匣子就沉多了。

周嘉荣接过不动声色地递给了刘青，装作什么都不知道，拱手跟曹父、邱礼道了别。

回到马车上，刘青就说：“公子，里面这么沉，怕是金银！”

周嘉荣也这么猜测：“打开看看！”

果然，里面铺了密密麻麻三层金元宝，粗粗一数，足足有五百两。

“真是大手笔啊！”周嘉荣讥诮一笑，交代，“回去后，让谷阳记录在册，贴个封条将盒子封上。”

这可是曹府行贿的证据。

刘青点头将盒子盖上。

***

快进入腊月了，天气一天比一天寒冷。

这日大理寺卿蒋钰早朝后从宫中出来，刚坐上马车，随从刘东便递上了一封信道：“大人，三殿下差人连夜送来的，交代务必要交到大人手中。小人得了信，不敢耽搁，连忙给大人送了过来。”

蒋钰想起周嘉荣他们都走了大半个月，一边拆信一边道：“不过一个秀才杀妻案，又有谷阳和戈学义等人随同前往，怎如此久还没回来？”

刘东也觉得有些奇怪：“许是三殿下第一次独立查案，不是特别顺利吧，想必在腊八前应该能回来。”

蒋钰没接话，因为他已经打开了信，看到了里面的内容，越看他的眉头就越拧得紧，手也无意识地攥紧了信纸。

“大人？”刘东看他脸色不对劲儿，吓了一跳，“大人，可是三殿下他们案子不顺？”

蒋钰一把将信纸扣在了膝盖上，深呼吸了一口，大声喝道：“掉头，去宫里，我要去面圣！”

刘东第一次看到自家大人如此强烈的反应，赶紧吩咐车夫掉头。

马车掉头没多远，就跟对面而来的万永淳的车子碰上了。

万永淳掀开帘子打招呼：“是蒋大人吧？您这是要去哪里啊？这不是回大理寺的方向吧？”

蒋钰听到声音，平复了下心情，一只手还按住信纸，另一只掀起帘子，不咸不淡地说：“有点事，万大人有事吗？没事，老夫就不奉陪了。”