民可是自发送行，那每一张朴实的脸上都写满了不舍，有些灾民的鞋子都湿了，全是泥，还有些头上都顶着露珠，显然是从比较远的地方特意赶来送行的。

队伍里同样震惊的还有中山王。

他听到一声高过一声的“荣亲王”三个字，厌恶地放下了帘子，嘟囔道：“什么嘛，这些老百姓真是没眼光，不过喝了几碗粥而已，就对他感恩戴德的，一群没见识的乡巴佬。”

一旁的韩方听到这话，没有作声。

中山王被关押的这段时间，他们这些中山王的亲卫先是被抓起来关了一阵子，然后被周嘉荣物尽其用，指派到湖边跟着常林治水。真是物以类聚人以群分，常林此人性子跟荣亲王很像，做事认真，从不讲派头，天天跟衙役灾民匠人同吃同住。他们去了自然也没什么特殊待遇，天天分到湖边干活，挖渠放水抗沙袋筑堤，什么样的苦头都吃了。

刚开始韩方他们非常不习惯，也生过反抗的心思，但他们的武器被没收了，又只有几十个人，面对几万灾民，根本掀不起什么风浪，只能老老实实干活。同出同进相互协作，时日一长，便是铁石心肠的人也会生出几分感情，更何况这些灾民是如此的质朴纯真，他们所求也不过是活下去罢了。

韩方他们这些做侍卫的出身都很寻常，小时候也吃过穷的苦头，只是过了几年好日子渐渐忘了那些贫苦艰难的岁月罢了。这段干活的日子让他们回想起了过去的艰难，对灾民也渐渐生出了同情之心。

从而意识到他们当初错得有多离谱。

中山王不知道韩方的心理变化，气闷地吐了口气，拿过茶杯喝了一口水，很想不去关注外面这些百姓的叫喊声，可那一声声真切的呼唤，无孔不入，窜入他的耳朵里。

“吵死了，烦死了！”中山王暴躁地放下茶杯。

韩方垂下眼睑，握紧了双手，轻声道：“殿下，此事是我们错了！”

中山王正处于愤怒和焦躁中，听到这话火冒三丈：“你说什么？你再说一遍！”

韩方知道说了这些话很可能会遭到中山王的厌弃，但还是开了口：“殿下，他们都是大齐的子民，您是君，他们是臣民，也是您的子民，您不该罔顾一己私利，置百姓生死不顾。小人有罪，当初该劝诫殿下，而……”

“闭嘴！”中山王气得暴跳如雷，指着韩方的鼻子，“周嘉荣到底给你灌了什么迷魂汤，不过短短两个月，你就向着他了！”

韩方举起自己满是伤口和茧子的手，摊在中山王面前：“殿下，小人已经交代过，荣亲王将小人们送去修筑堤坝，小人这双手做不得假。此事，是我们错了，百姓们心里都有一杆称，谁对他们好，谁为他们奔走劳累，殚精竭虑，他们都知道。外面江南百姓的呼声便是最好的证明……”

“住嘴，滚，给我滚，不要再出现在我面前！”中山王愤怒地打断了韩方。

韩方这话对他而言无异于是一种背叛。

韩方苦笑了一下，失魂落魄地出了马车。自古忠言逆耳，但他从小蒙受殿下青睐，随侍左右，是因为殿下，他才有了今天，所以这些话哪怕再不中听，他也要如实说！

***

车队后面的这段小插曲，周嘉荣完全不知道。

他下车扶起了徐达，跟刘老爷他们作别，又请百姓们都回去。

但没有一个人答应，眼看时辰不早了，这么长的队伍都还在等着他，周嘉荣只能上了马车，继续前行。

队伍离开了苏州城，沿着官道，一路向北，后面的老百姓依依不舍地跟着，十里相送，久久不肯离开，哪怕刘青他们已经劝了好几次，不少人还是跟在车后。

周嘉荣坐在马车里，感慨地说：“孙公公，这些老百姓是不是天底下最质朴，最单纯的人？他们此生所求，不过是有衣穿，有粮吃，不要饿肚子罢了，仅仅是这样一个简单的愿望却很艰难。”

天灾人祸战争，几年来一次，甚至更频繁。仅仅一场洪水、一场地震、一场旱灾又或是一场战争，就可以摧毁百姓平静的生活，妻离子散，家破人亡。每时每刻，这片土地上都有无数的悲欢离合。

周嘉荣这时候不由自主地想起了廖绮兰描述的那个美好的世界，人人衣食无缺，有学可上，太平安稳，还有种种神奇之物。

他原是将信将疑的，可土豆的出现无疑说明了这些人确实比他们大齐懂得多，用廖绮兰的话来说，就是先进发达。

“殿下宅心仁厚，心系百姓，乃是江南黎民百姓之福啊！”孙承罡看着窗外，缓缓笑道。

周嘉荣不知道他到底怎么想的，这个老狐狸心思比孔京和吕磊之流深多了。

他扯了扯嘴角，笑道：“孙公公谬赞了，不过是食君之禄忠君之事，父皇信赖我，将如此重要的事交给我，我不能让父皇失望，让黎民百姓失望。”

孙承罡对他这番表忠心的话不置可否，只是笑呵呵地说：“殿下才思敏捷，赈灾有功，陛下一直挂念着您，特遣老奴过来接殿下！”

这话也就听听，周嘉荣笑了笑，顺势转开了话题。

走到下午，车队行出了二十几里，沿途送行的百姓才逐渐停了下来，目送他们离开。