沈叙白当时为作言语，归途中，他如约带楚凝在嘉州一处酒楼品尝名菜，之后马车继续驶回锦官。

等到沈宅，天色将暗未暗。

马车停在沈宅大门外，沈叙白先拂帘迈出，再回身去扶里面的人。

楚凝睡眼惺忪，刚脱了狐氅下车，又打了个哈欠。

见她一路还没睡够，沈叙白好笑：“醒一醒，吃了晚饭再回屋好好睡。”

“嗯……”楚凝揉揉眼睛，方要和他一起进府，余光扫见不远处停靠着另一辆马车，华贵得很。

刚想问谁来了，一声争吵自府里乍然响起。

“我这趟是带着情面来的，老夫人若当真听不进好话，还执意扣着人不放，误了圣旨，沈家可没那担罪的本事！”

这声音楚凝不能再耳熟了，她指尖一颤，顿然清醒：“她怎么又来了？”

沈叙白眉眼也覆上凝重，立刻和她往府内走。

“用你操心！国公府不敢开罪皇帝，沈家敢！我的外孙女，我老太婆自个儿疼！”

沈老夫人站在院里，怒得拐杖用力杵地。

夜幕昏沉，未尽暗，一片冷灰笼着大院里的草木，两侧几盏连枝落地灯的光还不显亮。

院中两拨人，一方是本家的，另一方来自国公府，气氛弩张。

对面的崔氏饶是崔家长女，此刻也端不住了，气得不轻：“她姓楚，生死都是开国公府的人，你们沈家这破落户，如今只能靠几间破布行营生，还妄想阻止她和宣亲王的姻亲？也不怕被人笑话死！”

话刚坠地，一道清润的声音从她身后传来。

“崔姨这身团花蜀锦，不正是沈家布行最近的款，既瞧不上眼，便现在脱了，免得说出去落人笑柄。”

楚凝走上前，扶住沈老夫人。

她语气温淡，说得缓，不像崔氏那般动情绪，但能听出来不高兴，因为崔氏嚼了沈家舌根。

可她态度越是冷静，越让人憋气。

“你……”崔氏三番五次亲自上门来，就是想逮她回去，眼下竟被她平白打脸，心里头极不爽利。

外孙女一来，沈老夫人瞬间散了怒气，当那崔氏不存在似的，又是惊喜她回来，又是教训沈叙白不带她多玩儿几日。

楚凝手被老太太握着，目光冷冷淡淡盯住崔氏：“沈家的蜀绣凤栖芙蓉，专供皇家，深得后宫欢喜。您是就这么连娘娘们一块儿诋毁了，还是趁早将方才的话收回去，您自己掂量，否则要先吃罪的可不是沈家。”

她嗓音含着的，都是这年纪小姑娘独有的温糯，那一口软调，哪怕生气了也附不上威胁。

偏就是如此，倒跟故意挑衅似的，更惹人恼火。

崔氏那脸蓦地红一阵又白一阵，她足够胆欺压失势的沈家，却不敢得罪宫里的贵人们，就算有崔家撑腰。

只得咽下眼前亏，低斥：“你这吃里扒外的！”

“这里谁是外？”楚凝顺之问。

沈家是她生母的娘家，谁是外人，毋庸置疑。

崔氏张嘴，但被噎得说不出话。她知道这丫头看着柔柔弱弱，嘴皮却是最不饶人的，不经意就能给你气受。

那晚她泼湿那副画，就是被她气过了头。

崔氏不跟她争，重新肃容：“无用的话就莫讲了，只要宣王爷那不悔婚，这门亲事就是板上钉钉，你必须给我回去，不日入京待嫁。别说什么继娘不如亲，你爹也是这意思。”

楚凝哑了哑，静静攥紧裙边。

最后一句，像刀割裂锦帛，直接断了她的底气。

在老太太提棍赶人前，沈叙白握住楚凝胳膊，将人带到身后，淡笑道：“崔夫人，入夜了，私闯民宅，招来官府不体面，丢的是开国公府的脸啊。”

崔氏和沈叙白是同辈，也大不了他几岁，沈叙白品貌非凡，在锦官是当名的，这样的男子站在面前和和气气聊话，崔氏难不降几度火。

“官府？你且告告看，我瞧他有几斤胆。”

沈叙白还是笑：“官府自是不敢冒犯，沈某只是想提醒夫人，太子殿下正于蜀地养病，我沈家一介商户倒没什么，真要闹出大动静，传到殿下那儿，难看的是国公府。”

太子来了蜀地？

崔氏倏地面露惊色和狐疑，显然未有听闻。

“你们就唬人吧，况且太子殿下知道了又如何，他和宣王爷那是同宗表亲，我谨遵圣旨带他未过门的弟媳回府待嫁，他还能有站你们边儿的道理？”崔氏很快镇定下来，嗤声道。

沈老太太一双眼窝下陷的眸子直瞪过去，忍不住放了狠话：“那你就等着看，殿下听不听明家的！”

这一搬出明家来，崔氏忽地就失了声。

明沈两家的情分无人不知，两家老太公那辈是同进同出的将友，若非沈公年轻时舍身相救，明公早已阵亡沙场，明家何来今日荣耀。沈公更是因那一刀落了病根，终究没活过半百。

沈家这份情，在明家那是永存的。太子是太子，也是明家外孙，崔氏怎会不懂其中道理。

再者，她也知隐瞒诏书的事是自己不占理。

且那夜楚凝是哭着从国公府出去的，外边人议论的都是她这继母刻薄，逼得姑娘离家，