“老太爷怕是年纪大记性不好，我父祖病故，母亲身亡之前，你们就已经将我们母子逐出方家，族谱上除不除名之事，悉听尊便。”

“你！你这不孝子！”方家族长气得浑身发抖，举起拐杖想要抽打他时，堂上的唐凤仪却猛一拍案，“来者何人，胆敢在大理寺之地咆哮公堂，目无王法，可是要造反不成？”

老族长哪见过这等阵仗，在族中他是老大，受人尊敬的长辈，可在公堂之上，抬眼望去，方家唯一身着官袍的便是方靖远，冷冷地站在上位之处，眉眼间丝毫不带半分感情，莫说替他求情，不让上官重罚就算是好事了。

人在堂前，不得不低头，他也只能低头行礼，“老夫方氏钟元，听闻族人争执，误告至大理寺，特来阻止，还请大人准老夫带他们回去处置。”

族人相争，家族内部纠纷，族长的确有处置权。就算是大理寺也管不得。他若是将人带走，加上他们跟方靖远的关系，也不是说不过去。所以先前张玉湖才会特地提醒方靖远，若是心软纵容，这案子被咬一口就真的是白咬了。

可方靖远就算前面没看上这两位堂兄的人品，这会儿看到老族长一来就对自己喊打喊杀，险些当众动手，本就没几分的面子，哪里还会留给他。

“老族长刚说过的话，莫非就忘了？本官既已被你除族，并非方氏族中人，他们诬告本官，就不是族人口角纠纷，而是诬告诽谤考官，扰乱科考秩序，如此重罪，岂能容情？”

“莫非在老族长看来，家法大于国法？”

我不是我没说我……老族长瞪着眼看着方靖远大口喘气，手按在心口上疼得直抽抽，真想就这么晕过去算了。

可方靖远唇角含笑，眼神冷冽地看着他，显然，别说装晕，就算他真晕过去也不管用。

“还是说……老族长觉得他们冤枉？认为大理寺错判？”

“不是……”

老族长开始后悔，后悔当初为何没阻止族人欺辱孤儿寡母，逼嫁夺产，种下了今日祸根，还自以为是地来举告“争功”，后悔自己被人怂恿就来替那几个不知死活的家伙出头。

现在可好，进退两难，他只能长叹一声，转头痛心疾首地望着地上被打得快成两滩烂泥的族人喝骂。

“你们这两个混账，吃了什么迷魂药了，连自家兄弟都敢诬告，还不老实交代是何人指使，求得你们元泽兄弟谅解！”

瘫在地上的方家九郎十七郎瞠目结舌，涕泪横流的脸上是大写的懵字。

“太爷……”

“还不说？！”老族长的拐杖敲打在两人脑袋上，恨不得敲开这两个榆木疙瘩，省得连累了全族，“元泽是你们亲族弟，你们竟如此糊涂，看来是想被逐出族……”

除族对于方靖远来说不是什么大事，他本身就没有这种观念，可对于一直依靠族人长大的其他兄弟而言，则是形同断了生路，自此之后，不但没有族人相助，还会被人鄙弃唾骂，难以立足，更不用说他们这次“诬告”方靖远已然断了自己的科考之路，连学他自立的机会都没了。

方氏兄弟看到老族长气急败坏的样子，这才终于明白过来，忙不迭地朝着方靖远和大理寺卿叩首求饶。

“是九郎（十七郎）被猪油蒙了心，听小人撺掇，误会了元泽堂弟，请大人饶命，小的愿将功折罪……”

张玉湖哂笑一声，“你们能有什么功劳可以赎罪？就凭你们自己，还能立功？莫非……是要元泽让出功劳，替你们赎罪？无耻之尤，当真世所罕见。”

方靖远叹了口气，无奈地说道：“我原本还想着，将乡试的卷子择优刊印，交于族学，如今看来，还是请张大人连同批阅一并交于国子监，免得再被人告我滥用职权。这传道授业，当以德为先，否则纵使才高八斗，无德无行，反倒坏了朝纲。”

这下，不光是方氏兄弟，连方老族长都后悔得欲哭无泪。

“是恩平郡王！”方九郎脱口而出，索性破罐子破摔说到底，“是恩平郡王使人交给我们的考题，说是元泽……方大人欲求老太爷归还三房田产，让我们从中说和之用。”

“大胆！”唐凤仪“啪”地一拍桌案，双目寒光迸射，狠狠地瞪着他，“空口无凭，你可知攀诬皇室，罪加一等？”

“我们有证据，我跟着那人，亲眼看到进了恩平郡王府的后门！”方十七忍着痛，咬着牙喊道：“若非如此，我们怎会信了他的鬼话，前来告状？请大人明察！”

唐凤仪看了眼旁边坐着的张玉湖和方靖远，见两人不动声色地微微颔首，当即便说道：“既是如此，先带他们去恩平郡王府认人，回来再收押入监，等候发落！”

“谢大人！”

方氏兄弟这下不敢再嘴硬了，哪怕下半身痛得要命，还是跟着差人前去认人，若是找不到那个给他们传话送题的人，他们这两条小命就要彻底断送在自己的贪心和恶意之下了。

“不过……”唐凤仪望着老族长，“原本你们族中之事，本官无心过问，可若是因个人私怨而枉顾国法，就需要怪本官无情……”

方钟元如何听不出他话中的敲打之意，从方靖远考中探花之后，族中就一直提心吊胆的，不知