艾德琳一直在祈祷，一点都没注意到天色已晚。

……

1714年7月29日，法国萨尔特河畔，维隆。

它发出的声音是低沉的隆隆声，低沉而遥远，像打雷一样。

笑声？艾德琳想，她睁开眼睛，终于注意到光线是如何暗淡下去的，她抬起头，但什么也没看到。

“喂?”

笑声渐渐变成了声音，就在她身后的某个地方。

“你不用下跪，”它说，“让我们看看你站起来的样子。”

她爬起来，转身！但她看到只有黑暗把它包围着，一个夏天太阳消失后没有月亮的夜晚，艾德琳也知道，她犯了个错误，这是她被警告要提防的神之一！

“艾德琳?艾德琳吗?”

好像城镇里传来的口音，微弱而遥远，就像风一样，她眯起眼睛，望着树间的阴影，但它没有影子，也找不到神——只有那声音，贴近她的脸颊，就像呼吸一样。

“艾德琳，艾德琳，”它嘲弄地说，“……他们在叫你呢。”

她再次转身，发现除了深深的阴影什么也没有。

“快出来，”她命令道，她的声音尖锐而又尖利，有什么东西擦过她的肩膀，擦过她的手腕，像个情人一样裹住了她，艾德琳惊慌。

“你是什么?”

影子的触碰消失了。

“我是什么?”

它问道，天鹅绒的语气中带着一丝幽默。

“这取决于你相信什么。”

声音劈开般的洪亮，响彻树枝，在苔藓上蜿蜒，折叠，回荡，到处都是。

“告诉我，告诉我，告诉我，”它回响着。

“我是魔鬼——魔鬼——还是暗夜之神——暗夜之神——暗夜之神?”

“我是怪物——怪物——还是神——神——还是……”

树林里的阴影开始聚集起来，像乌云一样，但是，当它们沉淀下来的时候，边缘不再是一缕缕的烟雾，而是坚硬的线条，一个人的形状，在他背后村庄的昏暗灯光下变得坚实。

“还是我现在这样?”

声音从一双完美的嘴唇中倾泻而出，黑色的眉毛下闪烁着翠绿色的眼睛，黑色的头发卷曲在前额，勾勒出一张艾德琳太熟悉的脸，她用铅笔、炭笔和梦想创造过一千次，是陌生人，她的陌生人。

她知道这是一个骗局，一个男人的影子，但看到他仍然让她屏住呼吸，暗夜之神低头看着他的身影，仿佛第一次看到了自己，似乎很满意。

“啊，所以这位女孩还是有信仰的。”

那双绿色的眼睛抬起来了，“好了，”他说，“你来过了，我也来了。”

千万不要向天黑后会回应的诸神祈祷！艾德琳知道，她知道，但只有这一个人接了祈祷，唯一愿意帮忙的“人”。

“你准备好付钱了吗?”

工资？价格？仅有的戒指，艾德琳跪倒在地，在地上搜寻，直到她找到了皮绳，从土里取出了她父亲的戒指，她把它举到神面前，苍白的木头上现在沾满了污垢，神靠近了她，他也许看起来有血有肉，但行动起来却像个影子，只要走一步，他就在那里，充满了她的视线，一只手抓着戒指，另一只手放在艾德琳的脸颊上，他的拇指拂过她眼睛下面的雀斑——她的星星边缘。

“亲爱的，”暗夜之神接过戒指说，“我不做小饰品生意。”

木环在他手里碎了，掉了下来，只是一团烟。

一个压抑的声音从她的嘴唇里流出——失去戒指已经够心疼的了，看到戒指像皮肤上的污点一样从这个世界上抹去更疼，但如果戒指还不够，那怎么办?

“求你了，”她说，“我愿意付出一切。”

暗影的另一只手仍然贴在她的脸颊上。

“你以为我什么都想要，”他说，抬起她的下巴。

“但我只有一枚硬币。”

他靠得更近了，绿色的眼睛异常明亮，声音如丝绸般柔和。

"我做的交易，都是为了灵魂"

艾德琳的心怦怦直跳，在她的脑海中，她看到她的母亲在教堂里跪着，谈论上帝和天堂，听到她的父亲说话，讲述关于愿望和谜语的故事，她想到了埃斯特尔，他只相信一棵树挡住了她的骨头。

谁会说灵魂不过是一颗回到土地上的种子——尽管她是那个警告向暗夜之神祈祷的人。

“艾德琳。”

暗夜之神说，她的名字像苔藓一样滑过他的牙缝。

“我在这里，现在告诉我为什么。”

她等了那么久，等着人家来接见她——等着人家回答她，等着人家问她——一开始，她什么话也说不出来。

“我不想结婚。”

她说这话的时候觉得自己很渺小，她觉得自己的一生都很渺小，她看到上帝的眼光反映了她的判断，仿佛在说，就这样吗?

不，不止如此，当然更多。

“我不想属于别人，”她突然激烈地说，这句话就像一扇门被推开了，现在其余的话都从她嘴里涌了出来。

“除了我自己，我不想属于任何人，我想要自由，自由地生活，自由地寻找自己的路，自由地去爱，自