“姑娘且慢，虽然我们是私定终身，虽然姑娘愿意跟着我，虽然不是正妻需要三书六礼，但婚姻大事，毕竟也要父母之命媒妁之言，你的父亲知道此事吗？”

只见那位姑娘停下脚步，双眸清澈如水地看着眼前之人，轻声说道：“我已随父落草为寇许久。”她的声音平静而坚定，似乎早已看透世事沧桑。

原来，这位姑娘的身世颇为坎坷。其家族曾显赫一时，但因种种变故家道中落。无奈之下，其父带着她投身绿林，从此过上了刀头舔血、居无定所的生活。

然而，尽管身处如此艰难环境之中，姑娘却并未失去对美好未来的憧憬与向往。在一次偶然的机会里，她遇见了眼前这位男子，并被他的正直善良所吸引。两人互生情愫后便私定终身。

男子听闻此言，心中不禁涌起一股敬佩之情。他深知落草为寇意味着什么——那是一种放弃安稳生活、背负骂名的选择；同时也明白姑娘跟随父亲闯荡江湖的勇气和决心有多么可贵。

此刻，他望着姑娘坚定的眼神，暗自下定决心要陪伴她走过风风雨雨，共同创造属于他们自己的幸福人生……

郭莲香听了唐明德的话后，沉默下来，静静地思考着什么。她的眼神变得深邃而幽远，仿佛透过眼前的现实看到了过去和未来。过了一会儿，她才缓缓开口说道：“那还有那么多世俗的礼节啊！我的事情，我自然能够做主。想当年，若不是我父亲被无辜牵连进考场弊案，遭贬谪并发配到边疆充军，他老人家本也是有功名之人呐！或许，我也能如其他大家闺秀一般，寻得一门当户对的好亲事，遵循三书六聘之礼，风风光光地嫁作人妇。然而，世事难料，如今的我已沦落至此，成为一名山贼，又哪里还顾得上那些繁文缛节呢？不过，我见公子您相貌堂堂，心地善良，如果公子愿意接纳我为妾室，或许此后我也能过上安稳幸福的生活吧。”说完，她轻轻叹了口气，似乎对命运的无常感到无奈，但眼神中却透露出一种坚定和决然。

“依我看啊，咱们还是应当拜见一下令尊大人，向他表明我们的心意和事情的原委才好。”

“哎呀，你可别再婆婆妈妈的啦！我的事情我自己会跟他说清楚的，你呢，还是安心去赶考更为重要些。而且，如果我们去禀告父亲，万一日后他不同意这件事情，岂不是连你赶考都要受到影响了嘛？”

在郭莲香的亲自护送之下，一行四人终于平安无事地离开了清风寨，并再次踏上了前往京城参加科举考试的征程。

然而，唐桥伯他们三个人对此却是一无所知，心中充满了疑惑，但又不好意思直接询问唐明德。毕竟，他们不知道唐明德为何会被单独召见，更不明白为什么见过那位如此美丽动人的女土匪之后，不仅能够成功化险为夷，还能得到她的一路护送，最终将一场原本惊心动魄的灾难悄然化解掉。

离开清风寨后，四人踏上行程，经过三天的艰苦跋涉，终于抵达了省府。他们牵着马匹四处打听贡院的具体位置，好在这里的市民都非常热情好客。一位好心路人告诉他们，只需沿着这条道路一直前行，穿过凤山桥后，不远处便是凤山门，进入城门后，再往前走一段路就能到达六部桥附近，那里就是贡院所在之地。

尽管这四个人在乡间颇有名气，但初来乍到这座陌生的省城，却如同睁眼瞎一般摸不着头脑。

牛金山抬手指向前方那座巍峨高耸的巨大城门，兴奋地喊道：“亲家公啊！您瞧，那儿就是凤山门啦！”牛得水闻言，转头询问唐明德为何此处要被称作凤山门。唐明德略加思索，猜测道：“我想，大概是因为其临近凤凰山之故吧。”

经过一番打听后，终于知道了贡院的确切位置，并在距离贡院最近的青云街寻得了一家名为“青云上”的客栈。据了解，从这里前往贡院大约仅需两刻钟左右，对于参加考试十分便利。然而，当询问到价格时，众人皆神色剧变。

唐桥伯转头对牛金山说道：“此地人员繁杂，略显喧闹，不如我们再去别处寻找一下吧。”

牛金山应道：“我们二人年事已高，一路奔波劳碌，在此稍作歇息，喝杯茶水。不妨让那些年轻力壮的小伙子们出去逛逛，看看能否找到更为适宜的住所。”

唐明德听到岳父如此提议，心中喜悦，便与牛得水一同外出寻觅。而唐桥伯和牛金山则留下看守行李，暂且在青云上客栈内品茶等待。

许久之后，这两个年轻人返回，称已经找到一处颇为理想的地方。那里不仅比此处宁静许多，价格也更为合理公道，并且距离贡院并不遥远。

于是他们拖着沉重的行李，沿着曲折的街道前行，终于来到了新找的住处。虽然说是不远，但还是连穿过了好几条街才到达目的地。

那是一座小院子的西北角，有两间小耳房。当他们推开房门时，一股浓重的潮湿霉味扑面而来，让人不禁皱起眉头。房间里一片漆黑，过了一会儿眼睛才逐渐适应了黑暗，可以看清里面的景象。房间内简陋至极，只有一张小床和几个破旧的方