历朝历代，朝廷对读书人的考试是十分重视的，如果哪里的土匪真的抢劫了书生的钱财，甚至是伤了他们，那么朝廷一定会出兵围剿，灭了他们，一般的土匪没有力量和朝廷的军队抗衡，所以为了自身的安全，古代的土匪们是不会去抢劫赶考的学子。因为一旦抢劫，会招来很大的麻烦，很可能就是团灭。

清风寨土匪头子人称“云中鹤”，因为他率领的这一股们的行动迅捷快速，飘忽不定，让官兵几次围剿都没有成功。说起来他也曾经是个有功名的人，不料祸从天降，牵扯到一桩科场舞弊案，被革除功名，发配边疆。

云中鹤名叫郭建城，曾经是乡下的一名秀才，这年乡试，郭建城去参加考试。在旅店里，听到敲门，他打开门，有人直接进入客房。他问这个人有何事？此人压低声音，神神秘秘地说：“我这里有考试题，要不要？”郭建城心里一动，问：“多少钱？”“一百两。”

一百两，要是真卷子那也挺合算，这时他有些动心了，本想出钱购买买，然而转而一想，谁知道是不是真的，买个假试卷，考完了到哪里去找他？再者，这考场舞弊可不是闹着玩的，重则杀头，轻则坐牢。于是犹豫片刻，就说：“请你快走，我不要！”将那人赶出了房门。

不成想由于住宿的有人买了试卷，那些买了题目的秀才，发现果然是考试的题目，不免沾沾自喜，人多了难免有缺心眼的人向亲近的人炫耀一番。

俗话说世界上没有不透风的墙，考试结束后，卖试卷的风声传到学政的耳朵里，学政一听，吓出一身冷汗，此事一旦上达天听，让皇帝知道，那可是大罪。他立刻下令彻查，查来查去，原来是学政身边的幕僚泄了密，这时候卖题目的人早就逃之夭夭。

彻查中因为有人看见卖题目的人进过郭建城云的房间，跑到学政衙门里揭发。学政衙门把所有涉及考场舞弊的秀才，都抓起来审问。

郭建城陈述事实，据理力辩，可是学政根本不相信，因为他这次考试的文章写得不错，几乎是他这一辈子写得最好的科举文章，达到了中举的资格，这不正说明，他事先知道题目吗？于是，郭建城被剥夺秀才功名，刺配边疆充军。

时值寒冬，刺骨的寒风挟裹着雪花，不停地吹打着他的脸颊，他万念俱灰，心和天气一样寒冷。发配途中，被一伙劫匪劫持，土匪看他是识文断字的秀才，就百般照顾，挽留入伙。

后来他在这伙土匪里做了头领，化妆回家看望妻子儿女，回到家里，妻子悲伤过度，已经去世，一儿一女艰难度日。

他把两个孩子托付亲戚，由他资助儿子郭富宁读书，女儿郭莲香想找一个人家嫁人。可是女儿死活不肯，一定要随父亲去。无奈之下，他只好以实相告，说了他已经做了土匪的事。可是女儿依然要跟着他，就算是做土匪也愿意，就这样父女俩又回到清风寨。

郭莲香在土匪窝里也有了绰号“黑牡丹”，这一方面是她有惊世骇俗的容貌，那一双深如黑色潭水的眼睛有摄人心魄的魅力，同时长期的山寨生活，使她脸上黝黑，于是就有了她黑牡丹的绰号。

唐明德四人被安顿到山寨后，黑牡丹问父亲：“爹，你真的要把他们留下来？”“怎么了？舍不得那个后生？你那点小心思我还看不出来吗？从那个唐明德进来，你的眼睛就一直直勾勾的盯着人家，一个女孩子家也不怕别人笑话，当我看不出来吗？”

“爹，你真是！”黑牡丹脸上红扑扑的嗔怪道。

“这样吧，留下他们是不行的，我也是考过试的人，知道读书人的不易和辛酸。盗亦有道，自古以来不抢考试的书生。只是放走他们，以后怕是你也再见不到那个后生了。”

“爹，那怎么办呢？”

“怎么办？这道难题就交给你，看你怎么解题。”

八月的江南山区，天气依然闷热，正是秋老虎肆虐的时候。一行四人被土匪扣留，声言强迫他们入伙，否则就砍了他们的头。

土匪倒是并没有怎么难为他们，好吃好喝，在山寨待了两天，想走走不了，给那些土匪解释祈求，都是一些小喽啰，说了白说。

可是这样下去会误了考试日期，就在这里入伙当土匪？那他们也无法接受这个现实。他们也偷偷地观察了清风寨地形，炮楼、瞭望台，坚固的山寨围墙和水牢，实在不行就不要行李马匹，偷偷跑出去再做打算。观察的结果，只能否定这个想法。别说人地生疏，就是熟悉地形道路的人，也跑不出山寨，因为炮楼上四周望去，就是一只小兔子也看得一清二楚，别说四个人。

就在他们绝望的时候，有小喽啰传唤唐明德，说“谁叫唐明德？我们二当家的请你去问话。”

唐牛两家四人听到传唤唐明德。不知是福是祸，一时间面面相觑。唐明德说，“你们别担心，是福不是祸，是祸躲不过。，我去看看到底是什么事。”就随着小喽啰去了。

他跟着来到一个住处，里面只有一个美艳如花的少女，唐明德一眼就认出是刚被劫持山寨的那一