雄伟的宫城下，十几个小太监簇拥着信王朱由检，在潮湿冰冷的青石板路上疾步前行，直奔内廷的乾清宫。

虽然&34;前世&34;从小在这座京城长大，但穿越后的朱由检还是第一次踏入&34;大明权力中心&34;，他下意识地打量四周，眼中既有惊叹，也有迷茫，还有敬畏…

领头的太监约五十多岁，身披大红袍，最近似乎没怎么休息，白净的脸上布满疲惫，眼神中不时闪过一丝恐慌。

&34;信王爷，东厂督公对您可好？&34;

见周围无人，走在前面的老太监忍不住停下脚步，几乎是质问般地转向后面的少年信王。

闻言，原本跟在朱由检后面的小太监们立刻跪倒在地，仿佛受到了极大的惊吓。

少年信王一愣，脸上露出困惑，疑惑地打量着面前的宦官。

&34;公公这话从何说起，督公向来对我恭敬有礼。&34;

片刻后，少年清冷的声音在安静的宫道上回荡，清晰地传入老太监的耳中。

话音落下，朱由检立刻察觉到面前的老宦官气势骤然一窒，原本挺拔的身躯瞬间垮了下去，脸上堆起讨好的笑意：“殿下所言极是，厂公一直对您恭敬有加。”

似乎得到了满意的答复，老宦官眼中一抹忧虑瞬间褪去，步伐也变得轻快起来，再次俯身在前引路。

看到老宦官的反应，信王朱由检暗暗松了口气，藏起眼底的忌惮，不动声色地跟在后面，步态也轻松了不少。

感受到身后重新响起的脚步声，领头的老宦官嘴角浮现出得意的微笑，心中的顾虑烟消云散。

他叫涂文辅，是“九千岁”魏忠贤的心腹，奉张皇后之命，出宫迎接信王朱由检进宫面圣。动身前，魏忠贤特意把他拉到一边，让他试探信王的态度。

虽然他相信凭借阉党的势力，就算朱由检顺利即位，也必须向他们低头，但多一事不如少一事，能和平相处总是好事。

此刻，见信王对厂公的尊敬并非做作，再加上信王先前在众人眼中的形象只是一个贪玩的少年，涂文辅彻底放下心来。

“殿下，我们加快脚步，别让厂公久候了。”

或许是急于向魏忠贤“报喜”，涂文辅竟然回头催促身后的信王朱由检，言语间丝毫没有把这个大明的“储君”放在眼里。

朱由检闻言眉峰微扬，这老宦官胆子不小，竟不提他的皇兄和皇嫂，反而把魏忠贤摆在首位。

“公公说得对。”

深吸一口气，强压下内心的杀意和不满，朱由检脸上挤出一丝笑容，绕过眼前的老宦官，朝远方的黑夜走去。

老宦官先是愣住，随即脸上掠过一丝欣喜。如果信王能保持这样的态度，即使大明改换帝王，也无关紧要

乾清宫。

凝视着不远处紧闭的乾清宫门，身披红袍的内阁首辅黄立极眉头紧锁，眼神满是忧虑。

今早，天子召他入殿面谈，透露了一些重要信息。

虽然天子看上去还算精神，但身体状况堪忧，短短片刻就呕吐多次，让黄立极心惊肉跳。

从殿中出来后，权倾朝野的“九千岁”魏忠贤私下把他拉到一边，询问天子身后的事宜。

魏忠贤虽然没明说，但言辞间流露出打算效仿嘉靖皇帝，从宗室中为天子过继一个“嗣子”，立为大明天子。

他与魏忠贤同籍，因支持“阉党”而受魏忠贤青睐，于天启五年跻身内阁，去年夏日更跃升为内阁首辅，这是大明无数士子梦寐以求却难以触及的高度。明知这辈子难脱“阉党”之讥，首辅黄立极却不甘再助纣为虐，故而坚决拒绝了魏忠贤的提议。

&34;尽管陛下无嗣，但信王仍在。&34;

&34;父子相传，兄弟相继，乃天理常规，何来过继之说。&34;

魏忠贤权势滔天，向来肆无忌惮，岂容他人异议。料想天明后，那些朝廷谏官会受魏忠贤暗示，对他这位首辅发起攻击。

此刻，黄立极只盼魏忠贤念在同乡之情，勿编织莫须有的罪名，让他能如愿归乡养老。想到自己的命运竟系于一个宦官之手，他的嘴角不禁泛起苦涩的笑意。

&34;信王爷驾到！&34;

黄立极心灰意懒之际，耳边突然传来尖锐的呼喊，令他刚合上的眼眸骤然睁开。

信王爷？

除了黄立极满脸惊讶，乾清宫外的权贵们都面面相觑，表情各异。

陛下病重，信王入宫探视既是情理之中，又出乎意料。

&34;信王爷怎么会来？&34;

&34;厂公有何用意……&34;

&34;难道局势有变？&34;

短暂的惊讶后，乾清宫外响起低语，众人指点远处隐约可见的信王，毫不掩饰声音。

或许是外面的动静