敬德十一年,周子衿那会儿还只是名武散官，率三百儿郎突袭塌它王后方。他年轻时就有一腔孤勇，只这么点人,就敢领着他们策马在敌营后方烧荒。

彼时秋草茂盛,野火足足烧了上百里,不费一兵一卒，俘虏塌它王庭数百余人。

此战大捷，正当兵士们盘算功绩之时,连州州牧却奉内阁密旨,不仅下令放归俘虏,还命长途奔袭归来的周子衿率兵折返，前去镇守莫尔道关——莫尔道是连绵边线最险一道关隘,草原人常年在此盘桓,这道命令是何意味不言而喻！

那是令周子衿折戟的一战，三百兵卒几乎尽数未归！

思及此，连太子殿下也心生感慨，唤起他的字,da：“屠臣不必多虑，从今往后,抚北儿郎只管向前,身后有我。”

周子衿目光咄咄,审视着裴宛。

……

“若名正言顺的将抚北军归还给将军，尚且有些难，不过这封祈粮国书，来得很是时候！眼下将军卸甲,身陷囹吾,不妨把握住这时机,冲破牢笼。”

“殿下的意思是……”

裴宛起身，走到牢房一角沙盘旁，把一枚角旗插在某处，轻轻地道：“本宫的意思是，不管麒麟宫政见如何，这一趟草原之行是必去的。就在这里，你带兵，我给你三千骑兵。”

周子衿眼睛眨了眨，这沙盘他日夜推演，熟悉得不能再熟悉，他盯着角旗的位置，那是莫尔道大关。

“马不披甲，粮草不限，将军觉得如何？”

周子衿笑了笑，不披甲的骑兵就是轻骑，战场上最灵活机动，素有风驰电掣的美名，是他惯爱用的心头好。

“兵在精而不在多，给我精兵三千，内可决围，外可屠城！[注]”

“好，周将军你记着，我不要你屠城，我只要那一万匹马。”

……

*

麒麟宫，勤政殿。

暖阁里地龙烧得热，越发使得满屋瑞脑香气馥郁的醉人，花鬘宝冠的女子一只脚随意踩在熏笼上，随手取枚白子，皓腕支颐，眼睛注视着棋盘，十分活泼地道：“打吃！”

白子落定，黑子随即跟上，落在气口，没叫她吃着。

女子秀眉一挑，眼波流传，笑睇着对面对弈人，午后的阳光透过层层金碧朱漆的窗棂，照在她身上，为其平添一抹绯红光晕。

她另执白子，轻快地放在棋盘边一点。

“可叫我捉着了！”

男子眼瞧着布盘已久要做的活棋叫她一招登时变成死棋，不由嗔道：“阿蛮这一手也使不腻味！”

“妾这招叫做声东击西，还是跟着您学的呢！”

薛蛮子拢了拢鬓发，袖子滑落，正好露出手腕上一截赤金攒珍珠镶宝石手钏，衬得她整个人分外明艳。

敬德皇帝歪在靠背引枕上，神色越发懒怠，棋下到这里，依着薛阿蛮的脾性，后头必定步步紧咬，这种棋下得十分耗神，不若闲看美人来的爽利。

果然不出所料，薛蛮子抓住时机，一寸一寸逼近，胜了这局对弈。

敬德皇帝呷了口茶，笑道：“阿蛮棋艺有长进。”

薛蛮子从坐床上走下来，几步伏倒在皇帝肘弯，亦笑道：“陛下让我呢，不过妾好不容易赢一回，彩头说什么也得赏一个！”

皇帝轻轻拢着她的手臂，漫应一声：“好呀，只要爱妃叫得出名儿，哪怕是九天上的月亮，朕也叫人搭梯子给摘下来。”

话音一落，谁想薛蛮子却搡了皇帝一把：“哼！您要赏就赏，偏拿这没边没沿的话打趣人！”

“赏赏赏，爱妃说要什么都给！”

“嗯，先攒着，容妾想想……”

两人正絮絮说着话，忽的外头总管太监迈步进来，躬身道：“启禀陛下，兵部尚书岑大人、鸿胪寺卿丁大人在殿外候见，说是有本上奏！”

敬德皇帝眉毛一蹙，不由一脸愠色：“他们有本直接呈给麒麟宫，忽巴拉来见做什么？”

挥了挥手，意思是不见。

薛蛮子暗中看了一眼总管太监，温声笑道：“陛下先不着急打发人，估摸着两位大人是来商议塌它祈粮一事，这事儿的节略妾也略看过些，阁老们有意允诺，只是议不准该由谁去，怎么去。这两位大人估计就是阁老们派来摸您脾气的排头兵罢了。”

敬德皇帝坐朝二十载，常年跟这些七窍玲珑心的阁臣谋士纠缠，哪能瞧不出这手段，当下满心厌烦，只碍于美人在怀不好发作，冲总管太监抬抬手，“叫传。”

“喏！”

薛蛮子见敬德皇帝要接见大臣，忙起身，退去梢间。

……

*

“政通人和”匾下，久不上朝的敬德皇帝接见了兵部尚书岑溪、鸿胪寺卿丁兆。

一番斯见，不多赘言，皇帝歪在宝座上，一目三行看完了两人的呈本。

“塌它这封国书，来得蹊跷，这几年他们不断侵扰边线，闹得百姓黎民苦不堪言，朕不能叫他两句好话，就巴巴地拱手奉上十万担粮草，至于军马？你们相信草原人的话，朕可不信！”

他随手把丁兆的奏本丢在地上：“至于你说的遣使招降，怕不是在做梦？”

与须发皆白的兵