部尚书岑溪不同，鸿胪寺卿丁兆是个刚过而立之年的年轻官员，被敬德皇帝当面摔了折子，脸色涨红，忙躬身道：“回禀陛下，臣所奏之言却为诈谞，实际上是为解陛下近忧，还请陛下明鉴！”

“喔，朕倒不知朕有何近忧，丁卿，你且说说？”

丁兆顿了一顿，沉沉吐出几个字：“周子衿。”

敬德皇帝忽的绷直身体，眸光一闪，却未置一词。

丁兆小心翼翼抬眼，望了望宝座上的皇帝，瞧他并无愠色，才道：“塌它虎狼之心，不容小觑，然则我大雍也不是没有抵拒之力，周子衿，”丁兆细细咬着这三个字，轻声道：“他在戍北经营数年，塌它王庭没有不想饮其血啖其肉的……”

敬德皇帝把玩着剩余的那份折子，转而看向岑溪：“岑卿，你怎么看？”

岑溪垂首，恭肃道：“回禀陛下，自打周子衿卸甲下狱，他的嫡系旧部便一直由大公主统掌，初时抚北军飞鸢骑井水不犯，可眼下因着周子衿一案迟迟不结，军中流言四起，抚北儿郎借机寻衅滋事，光是殴斗事件，每日里就有十余起！大公主前日跟臣下通牒了，若是不叫周子衿出来亮亮相，她不好治军！”

“所以，老臣便与丁大人筹谋，不若就假意应承这份祈粮国书，对外也以招降为籍，派遣周子衿押粮出使塌它，这样里外也能圆融。”

丁兆从旁道：“兵马不宜为多，粮草也不需带够，做做样子皆可，臣也可再书塌它王，在莫尔道大关上将其围合，周子衿就是插翅也难飞了！”

宝座上的敬德皇帝思忖着他们的话，心血渐渐沸腾——

对外以招降为由，令周子衿押粮出使塌它，再略施小计，便可扼断这榻边安睡的猛兽，何其不令他振奋？

“好！”

敬德皇帝打了个合掌，从宝座上踱步下来，亲切的扶起两位躬身的大臣，与之切切相议起来：“那依两位爱卿来看，派给他多少兵马为宜？”

也就是给周子衿多少本钱？

鸿胪寺卿看了一眼兵部尚书，只见那须发皆白的老翁长揖道：“回禀陛下，三千兵甲即可。”

……

*

两位大人退下去后，敬德皇帝满面喜气，扬声叫阿蛮。

薛蛮子从梢间里拐出来，尚不及开口，就听敬德皇帝笑道：“今儿你晚膳摆在这里，陪朕饮几杯！”

“陛下近来吃着雀丹，要谨遵太医嘱，少饮酒才是。”

“嗳，那雀丹朕这两年常吃的，哪里值当这么蝎蝎蛰蛰，今儿高兴，当浮一大海！”

便拉着她，三言两语把两位大人的来意说给她听。

薛蛮子听罢，笑道：“果真是喜事，妾当陪饮，只这么一忽儿，陛下您要给妾的那份赏，妾也想到了。”

“喔，爱妃想到要什么了？”

“嗯，妾旁的不要，您就将周将军的那把‘长缨’枪送给妾，妾的父兄俱投在抚北军门下，妾将它还给周将军——”

薛蛮子抬眼看着敬德皇帝，不躲不避：“一来叫他承妾这份人情，二来此举也是为他此行锦上添花，打消他的疑心。”

她说得这般坦诚，倒叫敬德皇帝也生不出其他的猜想来，抚着她的鬓角，“不错，一把兵器罢了，朕既然敢叫他真身亮相，便断不会短他的仪仗。爱妃所虑甚深，朕心大慰！”

薛蛮子伏在敬德皇帝怀里，在无人看到的角落，目光冰寒，手指微微攥紧。

……

*

一夜雪落，敬德二十一年的新年就要来了……

皇宫禁苑，裴宛被侍卫们簇拥着，往消寒图上点了第四朵梅花瓣；

皇宫后门，一辆马车驶出，沿着宫道往刑部衙署德昌门方向而去；

皇城门外，正在管家身旁学习采买的金蝶迎面撞上一位猫眼青年；

兆尹胡同，太太刘氏正喝令丫鬟婆子拆下府上旧年里的门帘窗纱；

戍北邺州，白果儿正把捣好的药剂抹在两个嗷嗷叫的兵士伤患处；

戍北扈州，厚毛毡帐篷搭在雪窝子里，少女从中走出，舀一瓢雪。

她怀里鼓囊囊探着一物，毛色雪白，一双横瞳——那是她行路途中捡拾到的一只小羊，麒哥儿说这是越冬的秋羔，不知怎的被羊群落下，没人管就只有冻死的份儿……

煮雪烧水，路金喆伸手烤火，盯着跳动的火舌，一时有些发怔，小羊在她身边咩咩叫着。

要过年了，家里怎么样呢？那些她眷恋的人，在干什么呢？

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