四方郡城郭不大,街上人烟稀疏，偶有几幢草庵板屋，也难见灯火。

城里开门做生意的几乎都是客栈,提供食水、仓房、马匹,以供往来商旅歇脚补给。

路金麒一行二十多人,有男有女，在商队扎堆的四方郡，倒也不算惹眼。

……

麒哥儿选了一家客栈落脚。

掌柜的该是他的熟人,土生土长的北境汉子,膀大肚圆,面庞晒得通红黝黑，一见着人,便操着一口不甚熟络的京师官话赶上来勾肩搭背,忙前忙后找伙计来卸车。

金喆与小燕儿谢娘子共住一间客房，房里装饰家具乏善可陈，火炕倒是很大，满可以睡下三个人,却冷得冰窖似的，叫人伸不开手脚。

不大一会儿,便有婆子来生炉子,火炕亦烧着了,满室升温，又送来热水，这下她立刻无话说，脱衣脱袜,倒进浴盆里,只觉得神仙瑶池也就这样了。

这一路车马劳顿,一洗皆无。

……

一番修整后，睡了个舒服的觉，后半夜炕上火渐熄，路金喆眯懵之间将自己裹成了个大蚕蛹。

第二天才刚卯时，天光就大亮，明晃晃的日头隔着窗棂直晒到眼皮儿。

北境天亮的早，谢娘子连马都喂过了，见这大小姐还在会周公，不免有心要逗逗她，忙拿了小燕沃在铜盆里的热手巾，绞也未曾绞，湿淋淋地往那张雪瓷一般的睡颜上呼过去——

路金喆却被这热手巾一敷，浑身毛孔舒畅，摊开四肢翻身过来，恍恍惚惚睁开眼，拿着手巾又抹了两把脸，嗓子着火一般地道：“水。”

小燕儿忙捧来一个碗，“才刚温的银耳汤，喝一口润燥。”

早起，火炕又被人点燃，路金喆裹在被子里睡出一身汗，现下喝掉半碗汤羹，才算真的醒神，拾起床脚手巾，又抹了两把脸，把谢娘子看得直乐。

小燕儿又从包袱里找出一罐脂膏来，拿簪柄挑了好些，点到金喆两靥，脖颈，四肢，为她细细抹开。

“这地方外头又干又冷，里头灶火又烧得猛，人都能烘成腊肉，不赖您缺水成这样。”

“到底是戍北，与浣州自不可比，连京师都比这地方好过些。”路金喆也让她两个抹油，别回头皴了皮。

……

一番梳洗，三人在房里用了早饭，后都换上男子衣裳，下楼来。

大堂里，麒哥儿正和那掌柜的凑头说闲话：

“我听说那裴老二倒台，牵连您也吃杀威棒了，倒叫我好生揪心来着！”

“哼，你们这鸟不拉屎的地儿，消息倒是灵通。”

“瞧您说的，咱们行商坐贾，南来北往，除了被窝里的媳妇和炕上的老娘，还有什么不贩卖呢？”那掌柜挤挤眼睛，翻出一只手：“看您买什么，我这全有！”

路金麒嘴角噙着笑，打下那只手：“甭打花花哨，攒几个老成识途的伙计，我有用。”

“人好说，只是您干什么使？”

路金麒刚要说话，听楼梯吱呀吱呀作响，抬头见妹子下楼来，便知道她坐不住，点了下头，不免又嘱咐一句：“咱们只在这歇一天脚，别往远处逛。”

路金喆应了一声。

路金麒没再多言，冲门口候着的家丁使了使眼色，那家丁利落的缀在小姐身后，提步而去。

*

现如今出了远门，路金喆也不再是从前家里那个只知道一味憨玩的小姐了，先去客栈后院仓房转了一圈，仓房挨着马厩，里头牛马骆驼挤挤挨挨，蝇虫嗡嗡，味儿不大好闻。

她见这里聚集着各家商队扈卫伙计，都在闲谈消散，自己家的人一个都没跑，全正在太阳底下凑成一堆玩骰子，麒哥儿前日寻得那老向导，也正舒坦地窝在一旁吸烟袋。

路金喆解下腰间荷包，从里头倒出一把铜子，捧给随侍的家丁，叫他分与大伙儿助兴。

别人只当路金麒那几辆破布尺烂的长板车里该是些山珍野货的零碎，殊不知她是亲眼看着麒哥儿装货的，里头全是从浣州倒腾来的各色绢丝、茶叶以及香料，不压沉，却极贵重。

……

四方郡城郭确实不大，走过两条井字形大街，就仿佛到了头，前方是未经整饬的荒地，几无人烟。

好在早市比较热闹，卖食水的，卖山珍野货的，卖皮袍棉袄的，吆喝声阵阵，亦有不少早起的商旅在此间逡巡物色。

“塌它的干酪咧！咬一口齿颊留香！小公子尝一尝？”

路金喆小心翼翼捏了一块放进嘴巴里，舌尖牙齿相抿，嚯，这股子酸涩的奶腥气直冲天灵盖！

那摊主是个贩妇，身材浑圆，脸庞晒得黝黑，倒是爱笑，露出一口白牙，极为和气。她瞧着眼前这小公子像是从年画里走出来似的，哪怕是脸皱成一团，也怪喜人。

“您一看就是南边人，头一口吃不惯也是有的，再细嚼嚼，香得唻！”

这地方因地处戍北，靠近草原，饮食上也颇有些外化，很爱食肉饮酪，路金喆细咂摸了一下，这干酪确实后劲香醇。

小燕儿掏钱买了两斤，那贩妇喜上眉梢，“瞧您一行该是虽主家出来玩的，一斤酪十斤奶，您买的不亏，出门在外，这玩意抗饿管饱的紧！”