雪花在女子冻红的耳尖融化，她红玛瑙一般的耳垂勾着潋滟的挂念。花纭持缰并未下马，在原地等待沈鹤亭来到她身边。

沉影哼哧出两行白气，有些不耐烦地向靖州跺脚。沈鹤亭在离花纭一丈远的位置勒马，凝望花纭熠熠的眼眸，他不知该如何是好。

花纭开门见山：“沈掌印先斩后奏，哀家不喜欢。”

沈鹤亭点点头：“奴才知错了，娘娘。”

“挽肆堂的糕点甚甜，哀家如今吃不惯了。”花纭低下头，她想起北疆战事激烈，小时候见多了缺胳膊断腿的画面，现在想到师哥也即将面对那般疼痛与风险，她的心就跟泡了盐水似的疼。眼泪汪汪地往下掉，温烫流经脸庞的冰凉，她抬手背抹去，倔强地咬着下唇乜视沈鹤亭。

师哥背后就是朦胧的雪幕，那洁白无瑕落在他发间与披风上，仿佛给他镀了一层光。

花纭庆幸自己赶在鄞都的初雪结束之前，追上了沈鹤亭。

他们望着彼此滚烫的眼睛，多想跨越这咫尺之距握住对方的手，但终究谁都没跨过那条无形的界限。是横亘在太后与掌印之间的天堑，众目睽睽之下“礼”成了花纭最大的束缚。

她知道自己不管不顾追到城外给沈鹤亭送行已经越界了，但她终究在最后一丈远面前止步，隔着藩篱去望也许是最后一面的师哥。

沈鹤亭身上穿的是战甲，无法用铁指替花纭拭泪，生怕划伤了太后的容颜。他恋恋不舍地端详他所行之路中遇见的最美的花朵，万千嘱托的话语都化成了一句话：

“娘娘保重。”

“如果你回不来，哀家会恨你，”花纭的眼泪化作雾气融进风雪中，她有千言万语想说给沈鹤亭听，可此时她一句都说不出来，只能苍白给承诺划个期限，“一辈子。”

沈鹤亭是秘密北上，须得连夜征程。否则被世家察觉，他所做努力皆成泡影。可现在他就等待花纭，其实也不知道在等什么，只是觉得两个人这样相望，也令人心神安定。

雪落在两人的发间，花纭有一阵他们已经等到白头的错觉。

花纭从怀里取出一个用锦帕包裹的小盒子递给沈鹤亭，桃花眸犹如坠落了银河中最亮的星辰般耀眼，泛着闪闪的泪光与期待：“哀家把全部都依托给掌印了。”

小盒子还留着花纭心口的温暖，沈鹤亭摩挲锦帕上小兔子的纹绣，虽说知道是什么，但在打开之前还需要下决心。铁指拨开盒盖，半块铜制虎符折射着微弱的光芒。

虎符一分为二，一块在靖州梁青山手中，另一块此时就躺在沈鹤亭掌心。只要他拿着这块虎符与梁青山的合二为一，他沈鹤亭就是名副其实的北疆兵马大帅，可调遣北四州十五万大军。

六年前，手握虎符调兵遣将的，是他的父亲萧元英。

兜兜转转，兵权又回到了萧家人手上，不过是以沈鹤亭的身份。

花纭真的赌上了她所有的一切，将最后一件能护佑自己躲过世家明枪暗箭的铠甲给了沈鹤亭。

沈鹤亭自然明白虎符的重量，这不仅承载着北疆百姓军士的安危，这还系着花纭的自由与坐稳太后之位的底气：“娘娘，奴才一介残缺之身，承不起这国之重器。”

花纭紧紧攥着缰绳，嘶哑的语气中带着命令：“虎符给你，就有四州军替哀家保护掌印。哀家不在乎你是否凯旋，哀家就自私这么一回！无论如何，哀家都要你安然无恙地回到鄞都，回到哀家身边。”

沈鹤亭扬起头，尽力不让眼泪滑下来。那颗沉浸冰寒的心突然被人护在怀里，尝到了温暖，竟开始贪恋鄞都的好春光了。

沈鹤亭将小盒子贴身放好，道：“奴才……定不辱使命。”

花纭满意地勾勾唇角：“杏花，待你归来之时，记得给哀家带一朵靖州的杏花。”

“奴才记住了，”沈鹤亭的热泪打在铁指上，“娘娘在鄞都，万事行使之前定要询问姚铎，奴才不在，娘娘……”

“哎呀你这人，一句话要说好多遍，”花纭口是心非地说，“快走吧，莫误了时辰。”

沈鹤亭颔首，调转马头往队伍的前方去。他卫缄打了个手势，卫缄晃动旗帜，引领紫甲卫启程。

花纭目送沈鹤亭远去，黑夜淹没了离人临别的泪水，只得靠一丝魂灵的牵挂让他们行至半途又为彼此回首，直到视野中只剩一团薄雾与夜幕，才彻底收回目光向各自的前路奔去。

平安归来，师哥。

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花纭以为自己就是出一趟城而已出不了大事，回了宫才发觉李怀璟已经等了她许久。

紫阳提早给花纭准备好了手炉与热水，等见到花纭发觉果然把妆哭花了。手忙脚乱地收拾完小太后，在