杨老爷子听了这话，只觉手脚有些脱力：“可是，他们要这聘礼来做什么……”

杨怀州没有回答，只颇有深意地望了父亲一眼。

杨老爷子看着儿子，陷入沉思……

当朝的皇帝陛下当年并不是皇位的第一顺位继承人，是倚靠着皇后母族李家才登上龙座。彼时陛下刚登基，朝堂内外的议论不绝于耳。

中书令沈素衣是先帝的心腹喉舌，正所谓一朝天子一朝臣，若他不表一表忠心，在新朝是保不住自己的官位的。

正巧当时大衡同羧罗国交战，国库空虚，军姿匮乏，这场战役是陛下登基的第一桩要事，所以沈素衣将女儿嫁去了李家，还让女儿兜售“书画”筹措军用。

但其实……书画……书画根本就是幌子！是沈家用杨家的聘礼做了登天的台阶！

这一招借花献佛，让沈素衣站稳了朝堂，沈青简年纪轻轻、甚至在李倾海还未入青云的时候就得了诰命，沈家的清流名声也响彻大衡，二女儿沈流徽被皇帝迎入宫中做了贵妃，盛宠二十年不衰……

沈家这是啃净了杨怀州的骨血，换来了他们整个家族的至高尊荣！

想到这里，杨老爷子像吃了苍蝇一般恶心。

虽然因为退婚一事，两家关系淡了，但直到沈素衣夫妇作古，他们杨家都念着同乡的情谊，于生老病死之上，能帮则帮……

这到头来又算什么……

杨老爷子还恶心着，却也没忘了正事：“这同白氏又有什么关系？”

“儿子同她，原本是没什么牵扯的。”

杨怀州将往事娓娓道来。

当年杨怀州同沈青简订婚之后，杨怀州时常去沈家走动，也常常邀着沈青简同自己的世交好友聚会。

沈青简的贴身婢女有四个，白木樨是其中之一，自然事事跟在沈青简旁边。

大衡的小姐姑娘们出嫁，自幼伺候起来的丫鬟是要跟着做陪嫁的，而且这些丫鬟有很大几率会被抬做妾室，用来制衡外头来的姨娘，巩固正室的地位。

所以当时其他三个丫鬟对杨怀州态度都很温和，私下里背着沈青简的时候，甚至可以称作热络。

唯独白木樨，待他很是冷淡，同他话都不多讲一句，只有在他为了亲近沈青简求她做些什么事的时候，她才替他出一出力，事情都办得漂亮圆满。

杨怀州读过书，因为走商也见过不少世面，他知道白木樨是四个丫鬟里最有本事的。他也并不为白木樨的疏远而生气，反倒觉得她有傲骨，气韵好，容姿也美，只可惜是个下等出身。出于这种可惜，加之为了撮合他和沈青简，白木樨帮忙不少，杨怀州心中感激，于是他便打定了主意，将来若有机会，在商场上或者入仕之后碰到什么靠得住的官绅，他便尽全力，和沈青简一道，替白木樨张罗一门体面的婚事。

不过彼时可惜也好，感激也罢，杨怀州对白木樨是没有什么绮念的，他一心挂在未婚妻沈青简身上，没有旁的心思。

后来沈家退婚，吞了他的聘礼，又将沈青简嫁给了李倾海，这桩事的味道才变了。

杨老爷子不知道聘礼的数目，杨怀州觉得沈家这事儿办得无耻，简直把杨家的脸面搁在地上踩。他怕自家父母气着，又觉得自己之前的付出纯是做了冤大头，丢人丢到极致，没脸知会家人，便自己去了沈家讨说法。

谁知他连沈家的内厅都没进去，便被仆从们挥着笤帚疙瘩轰了出来。

他之后又去过几次，皆是这般结果。

当时他一片真心被糟践了彻底，所有家产又都便宜了旁人，身无长物，愤怒、绝望、迷茫。在家中也不敢多言，瞒着父母兄长，只能一人苦闷。

直到有一天，之前酒楼的伙计找到他，递给了他一封书信，说是一个姓白的小厮给的，让他看完便烧了。

杨怀州不认识什么姓白的小厮，认识的人里，只有白木樨这么一个姓白的。可是以他对白木樨的了解，他同沈青简都走到如今这一步了，白木樨绝不可能同他再有什么来往。

他迟疑着将信打开，粗略看了一遍，便冷汗涔涔。

书信确实是白木樨写的，内容明了，沈素衣怕他纠缠不休，更怕他过了殿试入朝为官，这桩婚事背后的种种掩盖不下去，便对他起了杀心，想伪造成生意场上的仇杀。白木樨写信的目的，就是让他赶快离开珞城。至于杨老爷子，他是医者，京城里不少权贵受他恩惠，那么多双眼睛盯着，沈家不敢轻易动他。杨怀州逃命才最要紧。

如果是旁人写的，杨怀州会怀疑这是不是沈家的圈套，将他引到一处再料理干净。

可杨怀州在那样生死一线的时刻，竟然无比相信白木樨。