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他当夜便收拾了行囊，给家里留了一张纸条就走了，这一走就是漂泊零落近二十年。除却经商途径珞城，回来与家人短暂相聚，这浩浩皇都，对于他来说，早就是异乡了。

那封信，也是他和白木樨之间最后的联系。可说来也奇怪，明明再也见不到面了，再也不可能有什么牵扯了，白木樨的容貌、声音却在杨怀州的心里越发清晰起来，而且历久弥新。

时间是良药，是糊墙泥的刀，他后来甚至都不太记得沈青简的样子了，却还能记得许多年前白木樨低头一瞬的浅笑。他在西域、南疆、东海，吃苦的时候会想起她，享乐的时候也会想起她。后来辗转得知她做了李倾海的妾，他喝得酩酊大醉，恨不得将自己的心肝都挖出来扔到天上，问问这些神明到底长没长眼睛。

“儿子放不下她，也不想放。”杨怀州说完往事，对父亲陈情道。

听了儿子诉说的往事，杨老爷子觉得浑身发麻，几乎是瘫坐在椅子上的。原来二十年前，沈家不仅算计了杨怀州的钱财，还算计过他的性命，如若不是白氏一念之仁，恐怕他就要白发人送黑发人……

“当时天忌让我给李家的两个姑娘瞧病，因为旧事我还犹豫过，原来竟是冥冥之中早就注定了的……”杨老爷子喟叹道：“二十年前，白氏救了你的命，现如今，我来救玄乙的……那……你打算如何讨要白氏？”

知道了过往种种，杨老爷子不再反对儿子的想法。凭着这桩恩怨，不管杨怀州管长策将军府讨要什么，都是要得起的。而且他了解儿子，杨怀州认定了一条路，就是不撞南墙不回头，否则也不会孑然一身至今未娶。

“儿子想给白氏堂堂正正的名分，所以不能私下同将军府拉扯商量，容易扯成一笔糊涂烂账，白氏出将军府，得过明路。”

“过明路？”杨老爷子糊涂了：“这可是桩下将军府面子的大事，你要如何过明路？而且你有没有想过，白氏愿不愿意，玄乙那小丫头又如何自处？”

杨怀州眯了眯眼，这明路他心中是有谋划的。若说这世上有人可以开罪将军府，又可以堵住天下悠悠众口，那就只有皇帝陛下。以他如今手上的产业，年底作为缴纳税银的大户，应当会被陛下召见……

但是只得一个面圣机会，是不够的，眼下最重要的，是要先把京城的生意做大做稳，将该布的眼线布好，要有让陛下心动的筹码，更要猜中陛下的心思，只有这样，他才能站到高台刀尖上，讨一个赏。至于白氏和玄乙，父亲说得对，到底是得先让她们心甘情愿，强抢民女的事，他杨怀州干不出来。

“儿子自会从长计议，将此事办体面。请父亲放心。”

见杨怀州不愿多说，老爷子也不再多问，当年攸关身家性命的大事，他不愿说，都能活活憋了二十年。只要儿子心中有数，他这快要闭眼的人了，也不想操心，只有一句话想要嘱咐他。

“为父年纪大了，什么风浪都见过，你不必顾及我。但杨家的孩子，白氏的孩子，都是初升的太阳，他们的一辈子还长，你不能拿来赌。明白吗？”

“是。儿子明白。”

……

父子俩长谈一番，送走了父亲，杨怀州将账本看完，好生将那小燕子装到一个锦盒里，走出了书房，一出门便见到小侄女杨柳堤正在院子里和丫鬟踢毽子。

“丫头过来。”杨怀州掐着腰招呼她。

杨柳堤玩得正高兴，不情不愿走了过来：“何事啊小叔？”

杨怀州俯下身子，平视着小侄女的眼睛：“丫头，你也去过将军府了。你觉得是李将军好看，还是我好看？”

杨柳堤可太嫌弃这个问题了：“叔，你都快四十了，还攀比这个？”

“啧。问你话你就好好回答。”

杨柳堤看了看眼前小叔的脸，又回想了一下那天见到的李将军，在脑海中比对一番，觉得二人全然不是一个类型。李将军舒眉朗目，高大挺拔，气概非凡，是很有威严的一个叔叔。小叔呢则是容貌秀美，举止恣意，风流倜傥但看上去不像什么正经人。

她中肯地回答：“各有千秋吧。”

“非要选一个呢？”

“他。”

“你下月零花钱管你爷爷要吧。”

“……”

将军府这几日也不太平，自打那场家宴过后，李鸿鹄就像霜打了的茄子，李倾海和沈氏问了他好几遍，他都说想先立业再成家，将婚事先放一放。

沈氏自然能猜到这当中的一点缘由，家宴之前还兴高采烈想让孟桃进门，家宴之后就想先建功立业了？可见是碰了孟桃的钉子。

沈氏猜到这一层，心情也是复杂的。一方面她觉得孟桃还算有自知之明，知道自己的身