贪官到了江南，自然会被底下的官员、士绅孝敬，吃得一肚子油。

陈孝宗却是要跟这些地头蛇对着干，其中的风险……

罗玉燕都要哭出来了。

她想跟着陈孝宗一起去，陈孝宗在那里说不正经的，承诺什么他绝不会在外面拈花惹草，总之就是不肯同意。

俞秀拿出帕子，半抱着罗玉燕的肩膀，可她自己的眼泪也流了下来。

华阳记得，上辈子陈伯宗、陈孝宗都外放了，陈孝宗在松江府华亭县做知县，陈伯宗去广东做了知府。

兄弟俩在外面遇到多少风险她无从知晓，只知道当年两地的一条鞭法推行得都还算彻底，直到八月公爹病逝，兄弟俩不得不放下手头的差事，回京带孝。

公爹八月入土为安，十月首辅张磐带领朝臣弹劾公爹，十一月陈伯宗死于牢狱，腊月陈家全族发配。

根本就不能想，更不能看身边的两个柔弱妯娌。

华阳走开了。

罗玉燕抽搭两声，有些担心地问俞秀：“长公主是不是生气了，嫌被咱们扫了兴致？”

俞秀：“长公主不是那样的人，但咱们也别这样了，朝廷正是用人之际，咱们该体谅。”

华阳没让朝云、朝月跟着，自己来到了陈府花园里的莲花池畔。

她坐在拱桥一侧的石头上，对着反射着阳光的冰面平复心绪。

不知过了多久，一块儿小石头突然从旁边飞过，沿着冰面滑了很远很远。

华阳怔怔地盯着那块儿慢慢停下来的小石头。

陈敬宗的声音从桥上传来：“怎么躲这来了，像个受了气的小媳妇。”

华阳仰头，看见他趴在栏杆上，背对着阳光，一张俊脸却也明亮逼人，姿态吊儿郎当的，像个纨绔子弟。

华阳瞪了他一眼。

陈敬宗：“不会大嫂、三嫂欺负你了吧？”

完全不可能的事，华阳都懒得回答。

“嘭”的一声，陈敬宗竟翻过桥栏直直地跳了下来，激得华阳全身打个颤，下一刻又怕他震碎冰层掉下去！

“上来！”她没好气地催道。

陈敬宗踩踩脚下的冰：“我们家这小池子，水还没我腰深，掉下去也不怕。”

华阳只是瞪着他。

陈敬宗这才来到她面前，单膝半蹲，一手扶着她坐着的石头，一手来抬她的下巴。

华阳打落他的手。

陈敬宗看着她的眼睛：“又掉金疙瘩了？”

华阳抿唇。

陈敬宗：“我看大嫂三嫂也哭了，为年后大哥三哥外放的事？”

华阳：“你不是陪大郎他们玩去了，怎么偷窥我们女眷？”

陈敬宗：“我又不是故意的，回来路上瞧见了。”

华阳沉默。

陈敬宗：“大嫂三嫂舍不得自家夫君，人之常情天经地义，你一个弟妹有什么不舍的？”

熟悉的阴阳怪气，熟悉的胡乱拈酸。

华阳：“你再乱说一句试试？”

陈敬宗：“说正经的，老头子给他们一人安排了十个侍卫，安全肯定无虞，就是要费些脑筋与嘴皮子，这都是文官擅长的，你们真不必担心。”

华阳垂眸：“我没担心他们，我是敬佩父亲，明明可以让大哥、三哥都进六部历练，却派他们去做最难最得罪人的差事。”

陈敬宗：“你这人，明知道我最酸老头子，还偏要这么说。”

华阳使劲儿推了他一把。

陈敬宗便坐到了冰面上。

头顶忽然传来几声偷笑，夫妻俩同时抬头，就见婉宜婉清大郎三兄弟不知何时偷偷溜过来了，五个大大小小的脑袋瓜并排凑在护栏上，像五只胖嘟嘟的麻雀。

华阳：……

陈敬宗拍拍裤子站起来，抬手轰他们：“没大没小的，都一边去！”

婉宜见长公主四婶脸红了，好像担心被他们听见了贴己话，笑着解释道：“我们刚到呢，什么也没听见，就看到四叔摔了个大跟头。”

陈敬宗：……

四婶的面子重要，他的面子就不用顾及了是吧？

“走啦走啦，不然今年四叔不给压岁钱了！”

婉宜朝四叔眨眨眼睛，带走了弟弟妹妹们。

陈敬宗看着侄子侄女们走远，刚要重新蹲下，华阳站了起来，颐指气使地对他道：“今年除夕，咱们去弘福寺过。”

陈敬宗：“为何？”

华阳：“我要上新年的第一柱香。”

元祐三年发生的事太多太多了，华阳要替弟弟求新政顺利，也要替陈家求一个事事如意，阖家平安。