砚夕回了园子，看着一众草木不禁叹气，凤仙早已谢了，无法摘花晒干用来消肿。她干脆借着修剪花草的由头割了一片芦荟，去了皮，再处理一番后方小心涂在两颊上。

砚夕对着铜镜一看，红肿的脸上是透明的膏胶，这样子实在狼狈。

尽管她做的是粗使活计，却是头次挨打，还被打了脸。即便她心里窝火，也想扬手还回去，可后果必定是比这还惨。以她现在的处境来看，就算有人出来主持公道，怕是事后也会把她赶出去。

方才延福堂的人说得对，而她无比明白这里头的厉害，便只能忍着。

砚夕脸上不适，向管事告了假，也不打算用晚膳，便预备早早歇下。

稍后有同伴舒文进来，看她的脸后，不由心疼她：“都说了延福堂的差事不好做，偏你要去。唉！”

砚夕摆摆手，疑惑地看她：“你也告假了？”

“哪能呢。”舒文道，“我方才看你伤了脸实在不忍，一时忘了说正事，是杨五郎的人过来了，点名要见你，管事让我过来只会你一声。”

砚夕还以为杨瑾放不下制香的事，要让她再给弄着桂花，谁料却是人家给送了药。

杨瑾仆从道：“五郎让我亲手交给你，还让我告诉你，别太伤心，涂了药有两日就能好。——你快别耽搁功夫了，我还要赶着回去伺候呢。”

砚夕这才把手伸了过去。

看她接了药，仆从又不太赶时辰了，问：“今日这事究竟为何？”

砚夕的眸子转了转，随即头也转了转。

“是五郎让我问的。他担心你。”仆从为了尽快回去交差，给足了砚夕面子，遂把杨瑾的诚心往大了说，“我家郎君要为你这事去问大王呢。”

此刻别说杨瑾担心砚夕，砚夕更加担心杨瑾，别是他真如这人所言，要把这事抖在容牧跟前。

尽管宋孺人再不得宠，可她也是相王的侧妃。杨瑾留在这里是容牧开恩，然而他终究是外人，而砚夕仅仅是这王府里不起眼的女婢。

宋孺人和杨瑾都比砚夕尊贵。她除了身份低外，还搅乱了这其中的弯弯绕绕。宋孺人是容牧的侧妃，她兄长是容牧的属僚，杨瑾是容牧的内弟，若此事闹大，必会影响到那些盘根错节的关系。

如有问责，他们或有家世或有品级，多半能得到饶恕，而砚夕，只有被发落的份。

她可不想就这么死了。

砚夕顾不上颊伤，急问：“你家郎君去找大王说这事了？你怎么不拦着他？”

仆从不成想她这么大反应，赶紧安慰：“没事没事。五郎就是让我问问你，为何遭了这份罪过。”

砚夕瞪他一眼，再不想理会这人。转念一想，宋孺人兄长出了什么意外，她应当有所了解才好。

于是，她慢慢道：“今日去延福堂送花，遇上了宋孺人，她心情不好，她底下的人失手伤了我。”

仆从吃惊不已：“遇上……宋孺人？失手……伤了你？”

砚夕点头。

“只是失手，就成了……这样？”仆从也为砚夕抱不平，左右看看发现这里没别人，便发了句牢骚，“难怪她不得大王宠爱，也算是出身宦官世家的女郎，嫁了人却是天天要打要杀的架势，配个屠夫倒是最妙。”

砚夕又瞪了他一眼。然后她缓声提醒：“做奴婢的不可妄议主子。”

“我懂我懂。”仆从应和。

“虽是如此，”砚夕垂下头去，“可我今日挨了打也仅仅是知道宋孺人心情不佳。日后我还要去延福堂送花，万一再碰上她，总得躲着点。要是能知道她所为何事心情不佳便好了，哪怕躲不及还能顺着她心情宽慰两句，兴许不会有今日这事。”

仆从听到这里忽地挑眉撇嘴，一副“遇上我你算对了”的神情，凑近前低声道：“她呀，八成是为了她那个兄长。”

砚夕递出一个不解的神色。

“我也是跟着五郎去延福堂才知道的，连着几日，她总是去延福堂前求见大王，偏是大王不肯再她。”

至此，砚夕终于知道了一些关于外头的事。尽管这仆从只说了几句简单的话，可她依然能多些细节顺清这件事。

要说宋孺人兄长宋帆所犯的罪并不新鲜，无非是任职期间以权谋私，干了些小人勾当。

而此事要细说的话，还得从几年大齐朝廷下诏括户一事说起。朝廷为保证税收、徭役和军需来源，下诏搜括天下逃户和隐匿之户。而在这几年的括户行动中，朝廷不断根据所遇问题设官，诸如搜括逃户使、推勾使、扩地使、覆囚使和劝农使等官职，这些官职均是为括户一事所设，而朝廷也会以所遇问题大小调整官员权力。

宋孺人兄长宋帆在这场延续数年的括户运动中，任搜括逃户使一职，为官期间也算有一些宦迹，只是他也没少做中饱私囊的事。原本朝廷规定括出人口不必非得遣送还乡，亦可就地附籍，以尽农桑之事、以服徭役之令。偏偏宋帆与当地富户串通，隐匿人口，除了收取贿赂之外，还胆敢用这些人私自贩盐。

官宦之中，以权敛财是司空见惯之事，就是不以权敛财，年节走动相赠一些珍奇赏玩也不是什么新鲜事，居上位者亦知水至清而