曹旺见父亲要亲自出面处理此事，高兴极了：“有父亲出面，定能拿下那姓周的为我们所用。”

曹父欣慰地拍了拍他的肩：“我儿尽管放心，一切有为父，为父定会为你扫清障碍。你只管用心读书，光耀门楣，为我们曹家争光！”

父子俩又闲话几句，等将曹旺打发出去后，曹父叫来心腹管家问道：“张县令说那大理寺的官员不过是个十几岁的少年人，如此年轻便进入了大理寺，只怕来头不小，不宜得罪！”

管家也很诧异，笑道：“可不是，兴德八年，咱们大同府出了个十四岁的秀才就极为让人震惊了，这位大理寺的大人如此年轻便担任了要职，还被外派办案，家里面应该大有来头。”

“是啊，这种人宜拉拢。少年郎嘛，喜欢的不过就那几样，你去大同府的花楼里找找，有什么漂亮的清倌人，送过来，还有赌坊那边也安排一下，万一这位大人喜欢呢？”曹父拿出惯常用的手段。

这样的事管家做起来驾轻就熟，当即道：“是，小人这就去办。”

想出了拉拢周嘉荣的法子，曹父仍不安心，又提笔写了一封信：“让人速速送去知府大人府上。另外，多派些人乔装打扮，在城里寻这几人，若是有了消息，不要打草惊蛇，速速来报！”

说完，他将张德成描述的周嘉荣一行人的外貌特征给了管家。

管家领命，赶紧出去吩咐下人去办。

***

这边周嘉荣早带着刘青和纪天明出了城，守在从成化县到大同府的必经之路上，在附近镇上的客栈要了几间厢房，等候老于那边的消息。

上回去袁亮家，老于没去。未免打草惊蛇，这次就让老于在路边等候袁亮。

为了不惹人怀疑，同时也给老于他们一个遮风挡寒的地方，周嘉荣批准了十两银子，让老于买下了官道旁边一家茶棚。

茶棚生意一般夏天好，因为天气炎热，人对茶饮的需求更大。而现在临近年关，天气寒冷，行路艰难，而且不少商贾已经回家准备团年了，因此茶棚的生意并不好，有人愿意花这么多银子买下来，茶棚的老两口求之不得，拿了银子，什么都没要，将茶棚里的所有东西都一并给了老于。

老于长了一张很粗狂的脸，因为常年奔波，手上不少茧子，皮肤也比较黑，再换上一身打满了补丁的粗布衣裳，倒真有几分茶棚老头的气质。接待了好几波来往行商，都没人怀疑，他信心倍增，领着个远远见过袁亮的差役扮成伙计专心卖起了茶。

这一等便是三日。

三日后，袁亮姗姗来迟。

袁亮的消息到底不如曹家灵通，张德成也没派人特意通知他。

他听说了纪天明被无罪释放的消息后，颇不安，一直在家里等着纪天明找上门来，还想出了好几套说辞，撇清自己的干系。

可左等右等，等了两三天，都不见纪天明找上门来，袁亮坐不住了，干脆去了纪家村一趟，才听说纪天明没有回来，住在镇上，去镇上客栈一问，知道纪天明三天前就带着妹子走了，而且前天还有人来问过他的行踪后，袁亮差点昏厥。

纪天明没来找他，却带着妹妹不见了踪影，也不管还在大牢中的钱氏，他打算干什么？

袁亮担心纪天明坏事，回家后就找来马车，连忙赶往大同府，准备找曹旺商量对策。

自从中举后，他的生活发生了翻天覆地的变化，许久没吃过这种苦头了。这两天为了早点到大同府，天不亮就出发了，行了一路，是又冷又饿，硬邦邦的干粮也完全不想吃。

快到大同府时，他听到了随从的声音：“公子，前面有个茶棚，要不要下来喝口热茶暖暖身子再继续走？”

在路上挨了一天冻的袁亮是真不想喝水袋里冷冰冰的水了，他掀起帘子的一角，往外望去，只见简陋的茶棚热气腾腾，白雾缭绕，看着就很温暖。

“下去吧，问问除了茶，有没有什么热乎的东西吃。”袁亮拢了拢身上的披风，下了马车。

到了茶棚，暖气扑面而来，袁亮顿觉舒服了许多，连平时嫌简陋的长凳似乎也顺眼了许多。他一撩衣摆，坐下，随从前去问老于：“老板，来两壶热茶，你们这里有什么吃的吗？”

老于笑呵呵地点头：“有的，客官，咱们这里有手擀面，两文钱一碗，你们三位要不要来一碗热腾腾的面条？”

随从掏出二十枚铜钱丢给他：“先上茶，再来三碗面，剩下的算赏你们的，速度快点，我们家公子忙着赶路。”

“好嘞！”老于吆喝一声，一边泡茶，一边冲旁边的小伙计使了使眼色。

小伙计假意过来拿茶壶，挡住了袁亮主仆的视线。老于借机倒了一小撮蒙汗药进了茶壶里，轻轻晃了晃，递给伙计：“快给客人送去！”

“好嘞！”小伙计拿着茶壶过去，又拿来大碗，边倒边不好意思地说，“几位客官，咱们这里只有茶碗，还请将就。”

天寒地冻，荒郊野岭的，能有口热乎乎的吃的就不错了，这时候谁还讲究？

随从摆了摆手，示意伙计退下，亲自拿起茶壶给袁亮倒茶：“公子请用茶，不必着急。喝了茶，吃点东西，咱们继续上路，一定能在天黑之前