这生活果然是天壤之别。

一行人来到袁家，因为周嘉荣也是一副读书人的打扮，这些书生都警惕地盯着他，还说：“后来的要排队啊，咱们可是等了袁老爷半天了。”

刘青似笑非笑，按住了腰间别着的钢刀，瞥了对方一记，不紧不慢地说：“放心，我家公子认识的举人多了去，不抢你们机缘，就进去跟袁亮说几句话便出来。”

书生们不满，可对方手里有刀，看打扮也是富家公子，来头不小，惹不得，只得面露不忿，却不敢多言。

刘青也懒得理他们，这些书生简直是坠读书人的气节，看袁亮中了举便眼巴巴地凑过来了，也不嫌丢人。

他在前，开出一条路，请周嘉荣进去。

袁家是一栋青砖瓦房，门口挂着鲜红的绸缎红球，地上还残余着一些鞭炮的灰烬，估计是当初中举时弄的。

刘青上前敲门，不一会儿，一个老者打开了门，不耐烦地说：“都说了，我家老爷要备考，不见客！”

说完就要关门，却被刘青一肘子抵了上去：“等等，我家公子有事要见袁公子，只耽搁他一会儿功夫，还请通融。”

他嘴上说着通融，手上的力道却不轻，老者根本关不上门，再见对方好几个人，为首之人身上的衣物、配饰皆不凡，心知来头不小，恐得罪不起，只得打开门：“几位随小的来！”

他将周嘉荣几人请进了厢房，让人倒了茶，才去请袁亮。

等人走后，刘青撇嘴：“不过一举人而已，谱却不小。”

就这番作态，他对袁亮就不是很喜欢。

周嘉荣笑而不语，客观地说，此事也不完全赖袁亮，任谁天天被这群书生骚扰，恐怕都会闭门不见客。

等了一会儿，袁亮匆匆而来。

他身着青色长袍，又瘦又高，一副文弱书生的打扮。

进门，他便朝周嘉荣拱手作揖道：“这位公子光临寒舍，有失远迎，还请公子见谅。”

周嘉荣回以一礼，笑道：“是我们不请自来，打扰了。今日过来，是想向袁公子打听打听一个人。”

袁亮落坐，含笑道：“公子但闻无妨，某定知无不言。”

周嘉荣说：“纪天明。早年，我跟纪天明有过一段交情，后来因为一些事产生了分歧，便断了来往。只是这次，他妹妹亲自找到我府上，说纪天明牵涉进了一桩人命官司中，求我救他。到底朋友一场，我实不忍看他落得个死无全尸的境地，便过来看看，以便全了一场朋友之谊。”

袁亮脸上的笑容顿住了，眯起眼看着周嘉荣，少许，端起桌上的茶喝了一口：“倒是没听纪兄提起过兄台！”

这是怀疑他的身份？周嘉荣不惧，直接一句话击碎了袁亮的粉饰太平：“听闻是袁公子作证，事发当晚，纪天明早早便从你这里回去了，此言可属实？”

袁亮砰地一声，放下了茶杯，紧抿着唇怒火中烧：“这位公子是怀疑袁某做伪证，陷害纪兄？荒唐，你出去打听打听，十里八乡，谁不知道我跟纪兄是同穿一条裤子的好兄弟？我害他做什么？若是知道……若是……我当时也不会……”

他一副痛心疾首，懊恼至极的模样，似乎对当日在衙门作证颇为后悔。

周嘉荣不为所动，只问：“纪天明到底是何时从你家走的？”

袁亮撑着额头，苦笑：“当日傍晚便走了，说是明日要接他妹妹回来，改日再喝。这位公子，你既然打听到了我家，当知，那天看到他的不止我一人，我总不可能联合那么多人出来作假害他吧？我当时被传唤到县里，本也是想替他遮掩一二的，可他村里人都说了，我若是撒谎，定然会被拆穿，恐会因作为伪证遭到刑狱之灾，此生恐难考取功名。不得已，只能对不起纪兄了。”

他说得情真意切，从表面实在看不出什么破绽。

周嘉荣又问：“你可有发现什么可疑的地方？”

袁亮还是摇头：“不曾，那钱氏不喜纪兄经常与我们往来，自他成亲后，我们便鲜少去他家，都是在镇上的茶楼书馆或是几个朋友家聚聚。”

周嘉荣抓住了重点：“这么说，你们还有几个同好？可否将他们的名字和家住何处告诉我们？”

“当然可以。”袁亮吩咐人去拿纸笔，然后将两个人的名字和家住何方都写了下来，递给周嘉荣，“这位公子，纪兄为人正直仗义，我相信他不会故意杀人，这里面肯定有误会。若公子能替纪兄洗清冤屈，在下感激不尽。”

周嘉荣点了点头：“多谢！”

随即带着刘青等人出了袁家。

离开袁家坡后，谷阳嘀咕道：“这个袁亮看样子没说假话，乡试在即，他怕惹上官司不愿意替纪天明遮掩也可以理解。怎么感觉我们又白跑了一趟呢？”

周嘉荣弹了弹手里的纸道：“也不算白来，这不有了线索吗？谷阳，你带三个人，分两路，去查查袁亮所说的这两个人情况，如有必要，咱们再去拜访拜访这二人，看看他们怎么说。”

总不能只听袁亮的一面之词。

袁亮和纪天明的说法前后矛盾，二人中必定有一人在撒谎。只要查出是谁在说谎，这个案子便明朗了。

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