来，倒是戈学义几人已经回来了。

周嘉荣便将他们召集起来，询问他们所了解到的线索。

戈学义做了总结：“成化县不大，纪天明杀妻这个案子也算是今年比较轰动的一个事了，城里不少老百姓都知道。提起纪天明就是咒骂，说早该杀了他这等恶人，便没有其他的了。”

这么说，县里的普通百姓是认可了对于纪天明的判刑，不觉得这个案子有问题。

也是，目前来看，证据确实很充分。

到了傍晚，谷阳几人才灰头土脸地赶了回来。

一见他们，刘青就笑，无他，几人实在太狼狈了，脸上都是灰，身上还带着烟味。

戈学义调侃：“谷阳，你们今日生意不错嘛。哪天若是不在大理寺当差了，还可以下乡专门炒爆米花！”

戈学义是他的前辈，谷阳不好瞪他，只得摸了摸鼻子，对周嘉荣说：“公子，小人们先去洗把脸，再回来向公子汇报情况。”

周嘉荣笑着摆手应下。

过了一会儿，谷阳整理一新，换个件干净的衣服过来，关上门后他就对周嘉荣说：“公子，咱们在纪家村也没发现什么。纪天明就是那种一心读书的年轻人，天天不是闷在家里读书，便是出门会友，没听说纪家跟什么人结下过严重的梁子。”

这跟纪天明的说辞差不多。周嘉荣点头，问道：“那两个作证说前一天傍晚见过纪天明的人呢？”

谷阳道：“这二人一个是纪天明的堂叔，另一个是村口的李麻子，两家跟纪天明家的关系都不错，而且这两家还不大对付，没理由联合起来做伪证害纪天明。”

这二人身上也查不出什么，那案子又进入了死胡同！

周嘉荣想了想问道：“纪天明家的祖屋、房产现在是否落入了他堂叔家？”

谷阳摇头：“没有，纪天明还有一个亲叔叔，老实巴交的，不过前几年也去世了。按照亲戚的远近关系，纪天明家的家产目前暂由他堂叔的儿子，也就是他堂哥家接管了。他堂哥在镇上开了一家酒坊，并不时常回村里。”

那没有利益关系，也没有仇恨，那这个堂叔也没害纪天明的理由啊。

上午在牢房里，纪天明提了袁亮，却并没有提这个堂叔和李麻子，莫非他也觉得这二人没有嫌疑？

旁人说的未必是真的，周嘉荣又叫来纪沉雪，询问他们家跟叔叔和堂叔家的关系怎么样？

纪沉雪说：“堂叔挺好的，就是堂婶脾气比较大，有些厉害。哥哥怕我去了他家被堂婶欺负，便不允许我经常去他们家。至于堂哥家，他们前两年便搬到了镇上，只偶尔回来。”

似乎也没什么问题，周嘉荣思来想去，这个事的突破口还是得从袁亮身上下手。

如果纪天明所言不虚，那袁亮在这件事里定然扮演了一个重要的角色。

***

翌日，周嘉荣便带着刘青和谷阳几个，雇了辆马车，让人送他们去袁家坡。

袁家坡距离县城约有十几里地，依马车的速度，要小半天。

行至半路，车夫渐渐跟他们熟了，便打开了话匣子：“你们要去袁家坡啊？那可是个好地方。”

谷阳笑着跟他搭话：“老伯何出此言？这袁家坡好在哪里？”

车夫看了他一眼，不无得意地说：“今年袁家村可是出了一个举人老爷，而且还是什么元来着？”

谷阳接话：“解元！”

车夫摇头：“不对，不是叫这个。”

谷阳想了想道：“那应该就是亚元了。”

“对，就是这个。”车夫高兴地说，“大家都道袁家坡风水好，出了这么一个厉害的学子，不少读书人跑去沾喜气，希望下次考试自己也能高中！”

谷阳觉得好笑，见过蹭吃蹭喝的，竟没想到还有蹭喜气的。

可能蹭喜气不过是借口，这些读书人最主要的目的还是跟这位新举人交好吧。平日里没什么往来，等别人高中了再登门拜访，未免太过势利，若是搬个沾喜气的名头，就好听多了。

周嘉荣忽地问道：“这位高中的举人可是叫袁亮？”

谷阳和刘青几个诧异地看着他，然后就听到车夫笑呵呵地说：“这位公子也是慕名而去的吧，确实是袁举人老爷！”

还真是！大家都很意外。

再对比一下纪天明如今身陷囹圄，明年就要问斩的情况，不得不说，这两个好友都走上了旁人难以企及的高峰！

接下来的路程，谷阳变着法子地从车夫口中打听袁亮的消息。

可惜车夫并不没有接触过袁亮，所知也不过是道听途说，全是各种离谱的说法，什么三岁成文的神童，又是头悬梁锥刺股的刻苦，总之全县老百姓都以这位给他们争光的举人老爷为荣。

听了一路袁亮的彩虹屁，大家耳朵都快听出茧子来了，总算到了袁家坡。

下了马车，刘青找了个村民问路，村民指着村东头：“那边，人最多的地方便是。”

几人往村东头走去，拐过一道弯，前面开阔起来，然后一下子便看到了袁亮家，因为太明显了。二三十在座房子中，就一家门口站了好些戴着纶巾书生模样的年轻人。

高中与否，