户部尚书毛青云当即站出来反对：“陛下不可，护国公都是六十多岁的人了，听说还有严重的风湿病，这样寒冷的天气，他的身体恐怕吃不消，若是在征战途中有个万一，非常影响士气，请陛下三思！”

兵部尚书不赞同，跟他吵了起来。

双方僵持不下，一个说护国公声望高，有他出马一个顶好几个，能尽快阻止匈奴南下，另一派则已护国公年纪大了为由，坚决不赞成。

穆广见双方争执不下，冲兴德帝道：“陛下，请允许老臣出征，纵使马革裹尸，老臣亦无悔！”

兴德帝摆手，示意双方停止，然后缓缓说道：“护国公，你对大齐的一片忠心，朕明白。只是您是大齐的肱骨之臣，若有个好歹，乃是大齐的损失，嘉荣和贵妃也会非常伤心的。此事让朕想想，稍后再议吧！”

早朝几个时辰，吵了半天，最终还是没能达成一致。

周嘉荣去大理寺便听说了护国公穿着铠甲进宫一事，当即明白了外祖父的意思。

他心神不宁，干脆请了假，跑到宫门外候着。

距离午时还有两刻的时候，护国公穿着黑色的铠甲，大步出来，脸上一片肃然，半丝喜悦也无。

看他表情，周嘉荣就知道这事没成，心里既喜又愁，连忙迎了上去：“外祖父……”

护国公看着他：“臣见过荣亲王殿下。”

“外祖父，咱们到您府上说。”周嘉荣也顾不得避嫌了。护国公都差点要上战场了，他不闻不问才不正常呢。

两人一道去了国公府，周嘉荣直言不讳：“父皇没答应你！”

护国公脱下了铠甲，气哼哼地说：“这个毛青云，专门拖后腿。”

周嘉荣坐到一边说：“外祖父知道的，这事不怪毛尚书。这是父皇的意思，父皇不想让你去，担心你像二十年前那样，再次大败匈奴，歼敌十几万。到那时候，穆家的威望将更上一层楼，除非是谋逆这样的大罪，不然他不立我恐怕都不行。”

本来北地都还有不少将领是护国公的旧部，这回若让他再去刷一次威望，那还了得。

护国公将头盔放下，淡淡地说：“老臣没想那么多。”

语气说不出的失望。

周嘉荣说：“我知道外祖父此去是想护国。不过有一点毛尚书也说得有道理，外祖父你年纪大了，不若举荐二舅去。”

穆家二舅在汝宁，距西北只有几百里。穆家又不止穆广一人，完全可以派更年轻的去。

护国公沉吟片刻后点头：“明日试试吧。”

***

同一时间，御书房内，兴德帝也在考虑这件事。

让护国公去，肯定不行，穆家这几年好不容易让他削得弱了那么一点点，再让穆广上战场，打个大胜仗，那他这些年不白忙活了？

但这场仗不能不打。若是向匈奴求和，割地赔款，那他就是大齐的罪人，死了都无颜见列祖列宗，但派谁去做主将成了问题。

除了穆广，兵部还推荐了几个人，一个穆广的二儿子穆恒，还有一个是廖安，四川离西北也不远，此外还有张桥。

兴德帝仔细考虑后，对这三人都不大满意。

“陛下，您病才好，臣妾让厨房煮了人参鸡汤，您喝一点休息一会儿吧。”皇后端着汤进来。

兴德帝揉了揉眉心，接过汤匙：“你辛苦了。”

“陛下哪里的话，这乃是臣妾应该做的。”皇后将汤碗放下，坐在一边，笑道，“陛下可是还在为匈奴的事愁？”

兴德帝边喝汤边点头：“匈奴人卷土重来，夺我城池，杀我臣民，此仇不共戴天。只是，如今派谁出征成了问题。”

“臣妾听说今日护国公主动请缨？”皇后笑问。

兴德帝没有否认：“是有这么回事，但护国公年事已高，现在天寒地冻，他万一有个好歹，动摇了军心，反倒不妙，届时贵妃和嘉荣必然也会很难过。”

皇后颔首：“陛下考虑得甚是有道理。护国公不合适，臣妾心里倒是有个人选，不过臣妾也不懂家国大事，就随便说说，陛下听了莫见笑。”

兴德帝放下了汤匙，轻轻握住她的手：“你我夫妻，何须如此见外，但说无妨。”

皇后道：“武亲王如何？上次武亲王进献的那一箱子断刀真是让臣妾印象深刻。武亲王在西北锻炼了九年，立下了不少功劳，应该可以担此重任吧？”

兴德帝凝神想了一会儿，笑了：“皇后，你可真是朕的贤内助，你这提议甚好。”

旁人不放心，那他的亲儿子总放心了吧？

老大这些年在西北兢兢业业，立下了不少功劳，这次由他担任主帅，从陕甘、河南、山西等地调兵过去，定能打匈奴一个落花流水。

他当初派老大去西北，不就是想抢走穆家在西北的威望和影响力吗？这是再好不过的机会。

想到这里，兴德帝也不管已经是晚上了，马上叫来孙承罡：“立即传旨，宣毛青云、朱强……进宫议事。”

兵马未动，粮草先行，打仗少不了需要银子的，户部、兵部、工部等部门都需要协调。为了个让武亲王无后顾之忧，他当即将这些部门的官员全数召进了宫。