，婚姻讲究门当户对，钱家家境也不错，钱氏在娘家时的生活还不错。钱母絮絮叨叨念了一刻钟，说女儿在娘家时的一些小事，说着说着又伤心地落下了泪水。

就在这时，周嘉荣忽地打断了她：“钱氏可有缠足？”

钱母愣了下，点头：“缠了的，我们这十里八乡的闺女除非是那等极贫寒的人家，女儿家都是要缠足的。”

这在当地本是极寻常的一件事，不料周嘉荣却变了脸：“戈学义，你跟他们说说！”

戈学义将尸体脚踝处的衣物拉了上去，露出森森白骨，没了肉，脚上的骨头格外清晰，戈学义将脚上的骨头摆放在一起，又拿尺子来量：“四寸五，加上腐烂的骨肉，应有五寸，骨头并无扭曲，该尸骸没有缠过足！”

缠足多是三寸金莲，脚上的骨头因为外力强制作用，会扭曲变形，骨头跟正常未缠过的足大不一样。但这具尸体的脚显然不是这样，这是一双没缠过的大脚。

听到这话，在场所有人都惊呆了。

里正指着尸骨哆哆嗦嗦地说：“大人……您，您这意思是棺材中的不是钱氏？”

钱家二老也瞪大眼，不可置信地看着地上的尸骨：“怎么会……当日我亲眼见过，那颗痣错不了！”

“世上又不是只有一个人背上有痣，但缠过的脚却不会复原！”周嘉荣淡淡地说。肩背那么宽，钱母记得有痣，未必记得在哪个位置，若是有些差距，她肯定也看不出来。也许世上找不出有两颗一模一样位置和大小的痣，但找个右肩下方有痣的却不难。

现在他无比肯定，棺材中这具尸体绝不是钱氏。如此一来，凶手为何会千方百计砍下钱氏的头颅便很清楚了，应是为了掩盖其身份。

张德成擦了擦额头上冒出来的虚汗，震惊地说：“这……周大人不愧是大理寺的断案高手，下官佩服佩服！”

周嘉荣看了他一眼，没说话。他不过在大理寺呆了一个多月罢了，这个张德成，如此多重要的线索竟然没发现，能将案子办成这样，要么是稀里糊涂能力不行，要么便是从中谋了利故意为之。

不管是哪一种，出现如此大的纰漏，差点弄成冤假错案，他头上的乌纱帽都难保。现在才开始冒冷汗，早干什么去了？也不想想，就因为他，差点让纪天明蒙冤白死。

在场的村民更是不敢置信，纷纷窃窃私语。

“这具尸体不是钱氏，那是何人？”

“对方又为何要给她穿上钱氏的衣服？掩盖其身份？”

“这到底是不是天明杀的？还是另有他人啊？”

“咱们村子平平安安的，怎么会出这种事呢？”

……

周嘉荣一边观察在场诸位的反应，一边对张德成说：“张大人，如今只要查明此女身份，便知凶手是何人！”

张德成这才反应过来，点头哈腰道：“是，下官这就去办。来人，去查查，附近十里八乡在七月末到八月初可有年轻女子失踪！”

七八月正是天气炎热的时候，当时发现尸体并未腐烂，那死的日子也就在案发前一天或当晚，只要查那段时间失踪的女子即可，找出对方的身份，失踪的地方，最后见过何人，便能缩小调查范围，找出嫌疑人。

周嘉荣还算满意，轻声说：“那就有劳大人了。”

“不敢当，不敢当，这是下官该做的！”张德成连忙道。

因为该女子不是钱氏，再葬在纪家坟地便不合适了，衙役们将其尸骨收殓入棺材，送去了义庄，等查明其身份，再让家人领回去安葬。

***

从坟地回来，他们去了里正家稍坐休息。

喝茶时，谷阳回来了，还带来了纪平康。

周嘉荣放下茶杯，看向他道：“纪平康，可是你回来跟纪家人说纪沉雪在客栈的？”

纪平康诚惶诚恐地跪下磕头道：“大人饶命，小的不知道大人是差爷来办案的，看你们人多，小的也不敢上前要人，所以跑回来通知了纪家人，对不起，都是小人的错，大人求你饶了小的，小人再也不敢了！”

搞得周嘉荣跟个恶霸一样，他抬手表示：“站起来说话。我问你，你是如何得知纪沉雪在客栈的？”

“小人看见的。”纪平康眼珠子转了转，一口咬定，“小人就在两条街外的胡记药房当伙计，那日奉了掌柜的命给客人送药，沿途路过客栈，无意中看到了楼上站在窗户边的纪沉雪，后来一打听，才知道她跟十几名男子一同住店。小人当时不知大人身份，还以为是有人拐带了她，故而闹出这种误会，还请大人饶命。”

这番说辞似乎合情合理，找不出破绽。再看门外聚拢凑热闹的乡亲，在此处也不好对他动刑逼供，周嘉荣思忖半晌道：“原来如此，不知者无罪，既然是场误会，说清楚便是了，此间没你什么事了，你回去吧！”

纪平康连忙又给周嘉荣磕了个响头：“多谢大人！”

等他出去后，周嘉荣悄悄给谷阳递了一记眼色，谷阳会意，让一个不起眼的差役偷偷跟了出去。

如今发现棺材中的女尸并不是钱氏，如今当务之急便是查出死者的身份，还有钱氏去了何处。死者的身份没那么好查，但钱氏去了何