原来这便是穆家落败的真相！

周嘉荣此前就一直在想, 哪怕他没有争过周建业，穆家也还有他外祖父和四个舅舅在，不该落得如弹幕所说的那种境地！

但若是外祖父和一舅战死, 大舅受伤成了一个废人, 穆家顶梁柱倒了一大半, 兵权被夺，遭受皇帝的打压, 那就说得通了。

真相太过残忍，周嘉荣握紧了拳头，才压下当众反抗这道圣旨的冲动。

大臣们一一退出了兴德帝的寝宫，周嘉荣刻意落在最后, 等人都走后, 他还杵在那。

兴德帝精力不济，咳嗽了一声, 掀起眼皮瞥了周嘉荣一记：“老三，你还有事？”

深吸一口气, 周嘉荣扑通一声跪下道：“儿臣恳请父皇收回成命, 护国公年老体弱, 实在不是统帅的合适人选，恳请父皇换个人担此大任！”

兴德帝一把推开孙承罡递来的茶水，勃然大怒：“你要朕出尔反尔？你可知君无戏言！”

他堂堂皇帝, 刚说出口的话又反悔，朝令夕改, 还有什么威严可言？

周嘉荣抬头恳切地看着兴德帝说：“父皇，一军统帅何其重要的位置，关乎着几十万大军的安危，西北数百万百姓的安危, 父皇这不是出尔反尔，而是为天下黎民百姓，大齐子民着想。儿臣想，大家都会夸赞父皇的仁德，赞扬父皇为天下黎民着想。”

“你说得再好听都没用，这是护国公自己的心愿，不是朕勉强他的。”兴德帝脸色稍霁，单手撑着膝盖，不耐烦地说，“站起来，过来说话。”

周嘉荣依言站了起来，规规矩矩地走到床榻边，继续道：“只要父皇恩准，儿臣自有办法说服护国公改变主意！”

见他一门心思向着穆家，兴德帝刚扬起的唇又抿了起来，声音听不出喜乐：“你就这么关心护国公？”

若是以前，周嘉荣定然会否认，划清界限。但现在他已经意识到，无论他怎么做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一体的，除非他能手起刀落，对穆家动手，父皇才可能相信他。但这种自断双臂的事，除非他是昏了头，不然绝不可能做。

周嘉荣如实道：“回父皇，儿臣此言确实有私心，但也是儿臣的肺腑之言。若是换了个人，儿臣也是不赞同的，西北冬天严寒气温极低，六十多岁的老人还要上阵杀敌，万一有个好歹怎么办？这会极大的打击我军的士气，而且还可能造成军中动荡，因此儿臣提议换个更合适的人。”

兴德帝冷笑：“你说得轻巧！不让护国公去，那你说换谁？朝臣们吵了两天都还没结果。”

“儿臣去！”周嘉荣掷地有声地说道。

兴德帝愣了愣，不可置信地看着他：“你愿意为了护国公冒险？”

周嘉荣垂眸道：“儿臣非是为了护国公，而是为了大齐。儿臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有难，儿臣责无旁贷！儿臣愿亲去西北，担任监军，请父皇成全！”

“你……朕，朕怎么生了你这样一个儿子……”兴德帝被他气得说不出话来，“你这是要气死朕吗？”

周嘉荣连忙跪下：“儿臣不敢，父皇息怒，莫气坏了身子！”

兴德帝别过头，胸口剧烈地起伏，就是不看周嘉荣。

过了一会儿，他摆手，让孙承罡到门口守着，然后低头看着周嘉荣：“老三，抬起头，看着朕！”

周嘉荣不明所以，还是依言抬起了头。

兴德帝严肃地看着他：“老三，朕待你如何？”

“父皇待儿臣极好，从小到大，哥哥弟弟们都最羡慕儿臣。”周嘉荣回答得滴水不漏。

兴德帝冷哼了一声：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已经长大了当晓事了，朕如今只有你和老六。老六年纪还小，只知道玩乐，朕所能依仗的儿子便只有你。朕对你寄予厚望，这大齐的江山，迟早要传到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒险，为朕，为大齐考虑过吗？”

周嘉荣要开口，又被兴德帝阻止：“朕知道，你重情义，跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚专权，帝王也不过是他们手中的牵线木偶，这样血淋淋的教训才过了百年，你便都忘记了？”

“儿臣不敢忘，穆家不是刘家，儿臣也不是赵庸！”周嘉荣坚定地说。

兴德帝阴沉沉地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之术在于平衡之术，如何平衡前朝后宫，如何平衡君臣关系是一个皇帝最不能缺少的手段。你如此意气用事，让朕如何放心将祖宗的基业交到你手中？”

面对这张大饼，周嘉荣不为所动：“父皇，儿臣还有很多不足的，需要向父皇您好好学习，但儿臣认为，不管是为君还是为臣，在这之前咱们首先是一个人，人对我有恩，我当用义相报。外祖父从小爱护儿臣，他老人家如今年事已高，儿臣实不忍他这样劳累奔波，请父皇成全！”

软硬兼施都行不通，兴德帝有些恼了，指着周嘉荣的脑袋，怒道：“滚，滚出去！”

周嘉荣磕了一个头，依言退了出去：“儿臣告退！”

孙承罡闻声，连忙跑进来，劝道：“陛下，您消消气，太医说了，您不能动怒，您可不能拿您的身子开玩笑啊