紧赶慢赶，到达县城，肖正宁不曾停留；只让两个儿子先回书院，他带女儿去县城买上桂圆、红枣放进篮子里，父女二人回转书院。

“明婳，你先回书院，我这边定下来后，你的夫子会带你去见院长。”

明婳乖巧颔首，有些事情，大家心照不宣也就罢了，“好的，爹爹，那我先走了。”

“去吧。”

肖正宁瞅着女儿消失在女子书院拐角处，提上篮子回宿舍；把东西放下后，整理了一番身上衣服，打算趁热打铁，女儿虽不是榜首，也是榜二，有极大的几率说服院长。

怀揣满腹言语走进院长的小院，院长在院中悠哉喝着小茶；见有人来，含笑扬声道；“正宁来了，正好，过来陪我喝喝茶；一人独饮清净，二人同饮更有滋味儿。”

“好的。”肖正宁先作揖见礼后，于院长对面的石桌前落座。

院长亲自斟上一杯茶水送上，“尝尝。”

肖正宁端起轻浅抿一口，“好茶，回味甘甜，味道醇厚。”

“是吧，哈哈哈，这可是我好不容易得来的茶叶。”范院长高兴的哈哈大笑，眉目舒朗，“你这会儿过来，是家中事处理好了？”

肖正宁颔首，“是的，回去见过爹娘和内子，与他们说了鸿康、明婳兄妹得中童生一事。”

“是该回去说一声，你们家有兄妹俩已经能看见前程了。”

“是他们的夫子教的好，院长教导有方。”

范院长摆手，不爱听这些奉承话，“都是一样的教法，出息的也就那些自觉努力又勤奋的人；你家三个子女都是认真努力的孩子，好好教着，前途一片光明。这一点你我心知肚明就不多说了，倒是你，怎么这么快就回来了？还跑我这里来了。”

肖正宁微微一笑，道：“什么都瞒不过院长，那我就开门见山的说；若有不对的地方，您尽管指出来。”

“是为你家一双子女的接下来的路吧？”

“是的。”肖正宁诚恳点头，不疾不徐的说道：“我来是为小女明婳求一名师而来，她在女子书院能学的东西不多了；恳请您收她为徒，她的天赋，您是有所了解的。我不想她的天赋被浪费在多余的时间上，有您在，她的路也会走的顺利一些。”

心里的谋算，他不隐瞒；在范院长面前，他这点心计太浅薄，压根瞒不住。

范院长最喜欢的也是肖正宁的诚实和聪明，知道瞒不过就不隐瞒；在他面前从不用心机城府来悄悄谋算，有什么说什么。

“你家明婳确实聪慧，可她的天赋是一方面，你和她的夫子教导也是一方面。”

“是，她的天赋是一方面，不瞒您说；我私底下教她的很少，不及她的两个哥哥，可她仍然能在七岁之龄考取童生。”肖正宁是骄傲，“若是有良师提携，她会更加优秀。”

“你没想过让我收鸿康为徒？”

肖正宁轻轻摇头，“鸿康的天赋我知道，不及明婳；他比明婳多勤学苦读好些年才比明婳多一个名次，焉知明婳在接下来不能比他强呢？”

范院长将两个孩子拉出来反复衡量，说来，他更看好的是肖鸿康；男子，没有那么多的约束，也不存在男女方面的感情问题。不是他看清女子，当下的女子基本是靠丈夫生存的，多是感情用事。

“你对你家女儿倒是不错。”

“她是我的女儿，能走科举路是女皇陛下的恩典，也是她的造化；我这个做父亲的能为她做的不多，只盼着她在未来能少些磨难，即便有磨难也能平安度过。从这一点，我便想到了您，您若愿意收徒；她往后的路会好走很多很多。”顿了顿，肖正宁继续说道：“至于鸿康，他是男孩儿，总归比明婳容易些。”

范院长摇头失笑，“你这可是偏心。”

“不至于，不过是衡量一双子女的未来罢了。”肖正宁摇头，偏心是不存在的，在资源上朝明婳倾斜是真的。

“罢了，明婳那孩子我是教不了的，我的恩师今年八十高寿；正是闲赋在家之时，我出面写封信问问他老人家是个什么想法。”他确实不想浪费了肖明婳的天赋，能在一定程度上给予帮助，提携也就提携了。

肖正宁的心提了起来，“那......”

能成吗？

范院长的恩师不止他一个弟子，范院长又早早退出朝堂了。

“不用担心，听恩师安排便是；你家女儿能在七岁之龄考取童生，可见是聪明非凡的孩子，这便是她最好的答卷。”恩师不动心是不可能的。

“好，听院长的，多谢您为明婳谋划。”肖正宁记下了这份恩情。

他不知道范院长的恩师是谁，只简单知道一些这个人的事迹；只盼着能真心给予明婳一份庇护。

送走肖正宁，范院长回屋磨墨执笔写了一封信交给身边的心腹小厮，让他出门一趟。

小厮怀揣信封离开书院，范院长坐在桌前久久，轻轻叹气。

“多年不见恩师，也不知恩师是否生气责怪我。”这封信出去，一是为了明婳，二也是为了自己；当年凭着满腔怒火放弃了朝堂想官位，对朝堂那滩浑水失望以及，毅然不再入士。

恩师当年曾连来十几封信，他