善堂不是医馆，如果收了患者的诊金仿佛就和医馆无异了，芳期直觉开了这个先河的话，今后恐怕会惹非议，只是如果拒绝了那兄弟两个，更加有违救助贫病的初衷了，她颇有些举棋不定，又问：“张娘子有何看法？”

张姬去了善堂，不再是金屋苑养着的姬妾，于是芳期就也改了称谓。

“张娘子先是问了龚先生，为何那老爹的疾症不重却久病难愈，龚先生说贫苦人家虽说不是连补肺汤都难供给，只不过除了延药之外，患者要保康复还得经过一段时间的精心调养，不能受寒受累，三餐也得讲究，患者家中没有女眷，家境贫寒，两个儿子又说要出外做工，所以造成患者的症状略好些，就不得不下床劳作，失于调养，病症才难以断根。

张娘子认为既是如此，善堂理当收治患者，虽说收取诊金，不过其实远远不足让患者精心调养的消耗，又固然会引物议，只夫人开办善堂的初衷却也并非为了美名，所以还当以救助贫病为重。”

芳期笑了：“是我着相了啊，确然是张娘子说得不错。”

结果一日未过，到晚间，张氏竟亲自回府，禀报了另一拨求助的人事。

说是“一拨”，还真有点不确切，因为张氏并没见到这一拨人。

“入夜了，仆刚服侍着上昼收治的霍老爹服了汤药，因龚先生交待霍老爹的病症受不住烟炝，可现下天气还冷，所以仆特意交待了小医僮给霍老爹再加了床毛毡，并留意着替换汤婆子，万不能让霍老爹受凉。那时善堂大门已经落了栓，只仆不放心，还是去巡看了番，就听门被拍响，仆一边应着一边让人开门，门一开，只见外头躺着个孩子，拍门的人却不见了踪影。”

这么快就有人丢弃孩子了？芳期觉得大不寻常。

“仆牢记着夫人的叮嘱，遇见这等事，先通知龚先生去察看，龚先生一见了那孩子，并没急着让把孩子抱进善堂，反而还让仆等躲远些。”

“难道那孩子身患恶疾？”

“是痘疹。”

一听是痘疹，邬娘子都被吓得变了颜色：“这，怎么善堂还没正经开设，就有人送来了痘疹病患？！”

“确也不算什么异事。”张娘子反倒镇定，道：“便是富贵人家，小儿患了痘疹也多半都药石无医，贫苦人家的孩子若患痘疹，心狠的就干脆将孩子坑杀，免得染给家人，但不忍心的，许多都会将孩子往佛寺道观或者善堂送，寄望着孩子还能有一线生机。”

“龚先生自然不会拒收这孩子。”芳期道。

“是。”张氏道：“但龚先生也着实没有把握治好这孩子，且痘疹为恶疫，龚先生收治了那孩子，就不能再接触旁人，仆幼年时在善堂，就染过此恶疫，万幸的是挨过了那一劫难，倒是不惧再被传染，可以协助龚先生照顾那孩子，但霍老爹却又该如何，仆拿不定主意，只好先禀问夫人。”

“待明日吧，明日让付英先找那霍家兄弟二人，告知他们情况，霍老爹的疾症并非医馆不能治愈，只是需要一段时日的将养才能痊愈，他们若有困难，咱们可以佐助，或可让医僮负责照料霍老爹，或他们想自己雇人，咱们也能资助工钱，至于汤药饮食咱们也能先行供给，总之能商量出个办法来。”

次日，付英便依令行事，下昼回来复令。

“龚先生昨晚已经辟出了一处房院为疫所，张娘子回去后也进了疫所帮手，善堂其余事务先由薛娘子执管些日，至于那霍家兄弟，答应了将老爹接回去由医僮先照看，这事已经办好了。”

付英是亲自将霍老爹送回霍家，因见霍家的情形，屋子里寒凉，毡被破旧，他还掏钱替霍老爹置办了厚褥裘毡，又交待医僮无论是汤药还是饮食都不可疏怠，便是为了供暖需要上好的银丝炭，只管置办，务必以患者康复为重。

芳期自然信得过付英，却还是交待了邬娘子，让她隔上一日便去看望霍老爹，若察老爹病情加重，务必立时报知，就算龚先生分身乏术，善堂还不及请别的郎中，往其余医馆请医也是使得的，总之虽然因为情非得已，善堂无法收治霍老爹，但既然已经答应了收治，对患者也必不会不管不顾。

相较于霍老爹，芳期更关注的是那个罹患痘疹的孩子，因为此种恶疫致死率极高，龚大夫虽有不少防治痘疹的经验，但据张氏说，那孩子被弃时已然高热昏迷，病情危重，要是三日内不能退热，当无侥幸了。

邬娘子这日还担心不已：“要是善堂还没正式设立，就有患者不治身亡，如此不祥，恐怕会有更多不顺了。”

芳期对于这件事倒是想得开：“我开善堂，又不是为了谋利，做这样的事原本就有准备不会平平顺顺的，再则说了，善堂接诊的患者原本就多危重险急的贫病之人，日后不会少了药石无医的人事，真要是孤弱无依的人，善堂还要替他们料理身后的丧葬，没那么多好忌讳的。”

她只是希望那个可怜的孩子能挨过这场殃难，或许他的家人听说了，能来善堂将他领回去，骨肉尚能团圆。

可有的事，天不遂人愿。