阿杏轻推了一下吴娘，意思是让吴娘来说。

吴娘叹了口气：“七娘，你裙上的绦子系歪了，我帮你到里间重新打上可好？”

沈砚点头，率先走进房里。

她的起居寝间如她本人一般，收拾得很是古朴素净，除了案几上的小瓶里插着两支水仙，别无他饰。不过排窗外是青青盈盈的春日景色，倒不显沉闷。

吴娘不等她问，主动道：“不是什么要紧事，阿杏打听了几句，原是夫人发现灶房上有个采买中饱私囊，正在处置罢了。”

饶是吴娘放柔了声音，又是轻描淡写的模样，还是叫沈砚打了个寒颤。

她没有立时开口，站了一会儿才道：“吴娘，你们既不想让我知道，方才为何要形露于色？”

吴娘语塞。知道自己糊弄不过去，她咬了咬牙，为难道：“奴婢凡事也不愿瞒着娘子，只是怕叫你想起些不好的事来，府里确是抓到一个采买，那人是益阳派来的细作。”

那轻声细语的模样，似生怕会惊扰起那些已落定的尘埃。

余下的话不必多说，沈砚已明白了李氏和吴娘几个的担忧。

这并不是风平浪静的世道，恰恰相反，此际遍地是游走的侠士和说客，这还是在明面上的。她眼前倏然浮现血腥的一幕——

十岁的小沈砚发着烧，迷迷糊糊去找李氏。谁也没注意到她是什么时候来的，谁也不曾料到她竟撞见一个女细作在沈太守的逼问下，忽地拔钗自尽，血溅当场。

女人还有余力连刺几下，尖尖的钗尾带起一串温热血珠，飞溅到了她小脸上。

她当晚就高烧昏迷，在极度不安中挣扎到半夜。万籁俱寂时，谁也不知道一个瞬息间沈七娘已换了个芯子。

沈砚醒来后，李氏极其紧张小女儿捡回一条命，再不敢叫沈闵之把这些事带到后院来。实则那回也是凑巧，沈太守才刚察觉到异样还来不及将人押回大狱，那烈性的细作便舍身取义了。

这回大约也只是羁押着等州狱来交接。李氏之所以让好声好气拦着沈砚，用意和吴娘是一样的，只怕刺激到她。

沈砚能理解，那些暴戾非亲眼见过，永远不能想象对心灵是怎样的冲击。

吴娘还跪坐在软垫上，眼神紧张地看着她。

沈砚缓了口气，安抚道：“吴娘不必担心我，这些年你都看在眼里，我不是那么容易受影响的人。”

沈砚微微露出的笑容，清净适意，眼睛望过来轻易就叫人信服了。吴娘一颗心这才落地：“如此才好，娘子万万忘了才好。”

沈砚点头，似是附议。

然而就像不曾见过的人无从想象那有多惊骇，见过的人也不可能再忘怀。即便吴娘已成可以信赖的臂膀，有些事仍不能告诉她。

“娘子，”阿杏的声音从门口一路进来，“后门来人通报，说是钱掌柜拉了一车石头，你看？”

“他竟亲自来了？”沈砚回神，叫吴娘起身同去，“定是送那方洮河石来的，走罢，我们去迎一迎。”

几人到了廊下穿绣鞋，沈瑄眼巴巴地也要跟去。

沈砚喜欢这些石头，沈瑄住在一处是知道的。她性子活泼，若叫她闷坐几个时辰看沈砚重复枯燥的刀工，那可太难熬了，但除此之外的事，她很乐意跟着沈砚折腾。

沈砚仍是淡淡的：“随你。”

得了允许，沈瑄乐不可吱，忙穿鞋跟上。

到了后角门，沈砚和钱掌柜应答了几句，便有健妇将石料搬上府里的小车。沈砚见钱掌柜的眼睛黏在那个乌木匣上，特地吩咐叫另载一车。

待与钱掌柜告别后，老顽童似的人忽又叫住她，“七娘子，老朽不会看走眼的！”

沈砚失笑：“师傅回见。”

……

三月的天，刚到傍晚酉时已然灰淡。沈砚换了件襦裙，叫阿桃挑上灯笼，要去到母亲李氏的屋里用饭。她的两个侍女里，阿桃性子沉静些，沈砚自己也是个闷声不响的，两人一块儿的时候足叫人以为沈七木讷无趣。

吴娘却不好到处和人说，我们七娘才不是这样的。

李氏年近四十，是个十分雍容富态的母亲，但做为太守夫人她真的太劳累了。沈砚去时，饭厅里的女婢正摆餐具，这时的世家大族还流行分餐制，那一套套的碗碟筷件摆开来，琳琅满目。李氏在里屋，与人吩咐着几天后社日祭祀农事的安排。

沈砚做不来依偎撒娇状，只向李氏问安。

李氏招手让她近前，问道：“蕤蕤日间去无忧寺，可曾为自己上柱香？”

“蕤蕤”是沈砚的小字，因她生在五月里，五月在古语里也叫蕤月。往常就连李氏也很少这样称呼她，沈砚垂眸道：“不曾，母亲知道的，我不大信这些。”

时人笃信佛教，沈砚却是个异类。她可以逛寺庙代李氏上香，自己却不肯配那开光的佛件，也不信菩萨和佛法，游玩归游玩，信仰归信仰。

她这样坦荡，反叫她爹觉得她有禅性，叫李氏也不再强迫她。

“你便是再犟，为自己请柱姻缘香也是该的，”李氏望着姿容姝丽的小女儿，感叹道，“再过两月你就及笄长大，这婚事也该预备起来了。”

沈砚