佳砚通常会配上定制的砚匣辅以映衬，同时保护砚台在匣盒中稳妥安放。钱掌柜收藏的这块洮河石还未经打胚凿磨，阿福打开乌木匣，现出那块足有两尺长一掌厚的砚料时，即使是懵懂的吴娘几人也露出了惊艳神色。

钱掌柜见有人赏识他的藏品，摸着小胡子十分得意。

“太美了，真像块玉一样……娘子你快看啊！”

沈砚早就目不转睛了。

洮河石产自深水之底，书上说洮砚“石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声、呵之可出水珠”，眼前这块绿中隐约带蓝的百十斤石料现在竟是她的了！

“怎样，七娘还喜欢吗？”钱掌柜见她反应，嘴里假假问她，“若不是老朽这辈子只专注掌眼，于凿磨功夫上差些，定是要留给自己打发余生的。如今送给七娘，也算适逢其会，七娘且收下罢！”

老人家目光慈祥，满是鼓励，沈砚心上一时竟有些热辣。她抿了抿唇，点头道：“有朝一日，定不叫师傅失望。”

就像她曾对吴娘说过那般，在她心里，凿砚多半是为消磨时光，并非心头痴爱。钱掌柜难得在她身上走眼，但要她仔细凿磨一方不糟蹋石品的砚台，也并非做不到。

钱掌柜合上砚匣，有些留恋地拍了拍。

买石头用的是沈砚的私房钱，石料未成佳砚前，并不像隔壁翡翠毛料那样昂贵。沈砚付完账后，又瞥了隔壁一眼，那个男人却不再默契地转过视线。

她皱了皱眉，告别钱掌柜。

沈砚走后，还站在外围观看赌石的男人才侧过脸。春风里湿润的水气映化在他眼中，变成冷冷清光。

……

江南河泽遍布，山丘林立，婉转高低间不适车马，时人出行多爱乘轿。街巷咿呀声中，沈砚叫阿桃阿杏和轿夫跟在后头，又叫吴娘和她并步缓行。

这是有话要和吴娘说的意思。

“吴娘，你可注意到方才那个男人？”沈砚长眉微蹙，慢吟吟思量着，“他不是南人，他很危险。”

吴娘低声道：“娘子怎知他不是南人？”

“这不难猜。江南早就兴起赌石之风，尤其是乌镇，因我爹坐镇此地，更叫奢靡横行。你看他那样大手笔，却对解石结果并不放心上，这种大户是赌石界的最爱，我二叔混迹于金石巷，却未曾听他提及过此人，此其一。”

“其二，那人叫赌到出翠为止，若非他不清楚这其中的花费，便是他有这财力。老实说就连我爹也没这样的豪气，放眼江南，有这财力的几家公子，你看他才二十三五模样，有钱都是公中有钱，谁做的了主这样去赌？我瞧他只是新鲜，玩一玩罢了，倒不是图这点绿货。”

吴娘啧啧惊叹，指了指天上：“照娘子这样说，这是过江龙啊。”

当世间五大姓，刘是皇姓，再有博陵崔氏，太原范氏，津口王氏，荥阳郑氏，均是几百年传承。乌镇沈太守家与之相比，不过是才刚懂得穿衣吃饭的蹒跚小姓而已。

沈砚点头，算是应了吴娘的话：“你知我向来对这些事作壁上观，但这人来的时机太巧了……我爹毕竟是我爹，我只怕他要吃亏。”

五大姓过江来到乌镇，也只有主政郓州的沈太守值得来会一会了。

对沈砚“作壁上观”的举措，一直是吴娘心中一大疑惑。难得见她主动提起，吴娘趁机道：“七娘说的时机，可是上个月你曾提起的那一桩？只是这与我们使君又有何干呢，我们郓州向来不掺合这些朝堂之事。”

吴娘也和旁人一样，尊称沈太守为“使君”。

换了往常，沈砚是不愿提起这些的。这个世道里，人命如草芥，尊卑良贱之别泾渭分明，女人似除了生育持家就别无用途。这一切起初都叫旁观的沈砚难受极了，是以她对什么都兴致缺缺，只吃闲饭消磨着时日。

但她生在太守家中，江左之南几千里的动静都在眼皮底下，便是闭着眼睛也还有耳朵听进了些许讯息。

不过一直以来，沈砚既不管她娘李氏后院的家长里短，也不管她爹沈太守的州牧大事，只安静地和石头打交道，十分无害。

忙碌的父母对这样的她十分满意，她也觉得自己十分省心。

十分令人省心的沈砚，平日唯一的烦恼是，她似乎知道的太多了。

沈砚心内轻叹一声，半真半假道：“江南安逸已久，几朝更迭均未伤动元气，每每在夹缝中破财求衡，竟也得以维继。但那是有前提的，如今大汉立国百年，士庶、土地矛盾积重难返，这次诸侯之乱是顺应时势，必将波及全境，怕是江南也不能幸免。”

汉朝自高祖夺得天下，后经启帝、恒帝、惠帝、明帝、景帝承继，子孙宗室分封不计其数，与民争地，民怨已有。景帝时又好长生问道，迷信丹药，以至于宦官弄权，奸臣当朝。后景帝因服用方士进献的仙丹，燥亢难耐，偏瘫而亡，随即叫大汉陷入了数十年的混乱期。

景帝去后因郑王后无子，玉玺由箫婕妤之子刘勋夺得，箫婕妤并立太后。箫太后一朝升座，欲除原王后一干外戚，不料反被毒酒鸠杀，新皇刘勋也在睡梦中被宫人绞杀。其时天下改元不过三年，乱相已现。

郑太后再扶持