两人探入密林寻找到矿洞位置，孔森让附近一个掸邦小部落出面与政府谈购买开采权。

掸邦分布在缅甸北部和西北部，他们一直觉得自己就是中国人，对中国还是很友好的。孔森答应他们提供足够的粮食和生活物资，这条件绝对的优厚的。

山区粮食出产很低，很多小部族挣扎在贫困线。老族长一挥手，“不用跟他们谈，咱们先开，开出来再说。被他们知道了又会被盘剥一半，倒不如便宜自己。”

老族长都是有见识的，几包土炸药就将原来掩埋的地方炸开了。里面果然有几具尸骨，沐西帮着掩埋了，几个鬼居然没投胎。尸骨得到安置，几只鬼给沐西重重磕下头：“多谢夫人了却了我们的后事，我们就要投胎了，无以回报，这个洞我们守候了很久，里面和周围山脉情况都探查的非常清除，现在就将我们知道的全部告诉你”

原来矿脉是一段一段的，你若不清楚会费很多事不一定能弄到好东西，几只鬼将具体位置一一说明，得了香烛和一桌饭菜的供奉，几只鬼居然给沐西弄到一块拳头小，品质绝佳的红宝石做回报，就这块品质绝对与鸽血石颜色不相上下。不用多，这一块就值了！

村民开矿，孔森用粮食工具和生活物资换购，两边完美合作着。红宝石出来的不少，但达到鸽血石颜色的却是少之又少，没经过加工的红宝石怎么看也看不其价值。但经过打磨抛光后那就是一颗颗耀眼的宝贝！

一个山洞就开采了很久，出来的宝石被老族长全被卖给了沐西夫妻，夫妻就在缅甸境内用粮食物品换高价值的东西，茶马道依旧，老人逝去，赶马的人新人换旧人。

夫妻在老挝、越南、缅甸、腾冲，大理、思茅、迤萨来回奔波着，一出来可能就是一年。

各地军阀割据，无政府主义泛滥，盗匪横行。终于在某次遭遇劫匪中曹刚死了，谢氏遭受打击不久就跟着儿子去了。

好在孩子们已经长起来了，这些年的积蓄足够他们生活。孔森帮着料理完后事对曹刚长子道：“如果你想继续干就跟着我们的马帮吧，那个烟土不要干了，赚再多也要有命花。”

“孔叔，我跟你们，我娘说让我以后听您的。”男孩已经长大，带着曹家的骡马并入孔森和沐家赵家杨家的马帮。浩浩荡荡的马帮有时整体，有时分散着，他们穿行在古老的茶马道。

一战全面爆发了，“他们会打多久？”孔森担忧地问。

“四年，战争结束后我们跟小石头去国外吧，大哥家的，你表兄家的，姐家的，大小算算，一群孩子没个大人怎么行？”

“好，我也老了，赶不动马了”可不，等一战结束沐西都四十了，孔森快五十了，他们不赶马了，只想守着孩子。两人这些年的财富积累的够多了，后辈起来就是他们的天下。

欧洲的战乱给刚成立的民国政府腾出发展壮大的机会，即使军阀混战，也没影响到整个民族的振兴。马帮日益繁忙，孔森说放下哪里能放下？念瑶也离开了沐西去昆明了，沐西除了陪陪玉应叫外偶尔跟着运运货物。

再不然就做各种食物存在空间，研究一下下次给几位大神的供奉。四年熬过去了，却不能走，一战的大流感正肆虐着整个欧洲。小石头却进入了云南讲武堂。沐西收到消息坐立不安，孔森看她这样不知道怎么安慰。

“小石头是不是有危险？”

“从军的哪有不危险的？以后战事不断，内部打完跟日本人打，打走了日本人国内继续打，作为军人，战争不可避免，子弹从不长眼睛，我好担心！”

孔森握着沐西冰凉的手安慰：“小石头大了，那是他的选择，我过去跟他谈谈，尽量劝说他跟着去美国读书。读书不影响爱国，作为有志青年应该在外面多看看再做决断”

道理沐西明白，小石头是她的孩子，做娘的哪有不担心孩子的？

沐西不知道孔森用什么办法劝说了小石头，或许念瑶的功劳，总之一家人决定在年底去美国，同去的还有其他几家的孩子，一走就是一群。

小石头他们通过云南教育部门申请出国留学，政府是鼓励学子出去的，只是公费的不好申请，自费的却是很好通过。这些家里谁也不缺孩子们出去每年的花费，全部申请自费出国，公费的留给需要的人。

一走就是十几个，知道反对无效，沐家赵家洒泪送走沐希一家和一群孩子们。孩子们已经不是那种藏在深山没见识的孩子了，他们想要学更多见识更多，去那么多孩子没个大人怎么放心？沐西夫妻去最合适不过。

挥挥手，一家人踏上去远方的路，这次他们从越南出海港乘船到香港，从香港回广州老家看了看。尤其赵家的孩子也要与祖父母告别，孔森带着一家人来孔家看了看。

沐西一家依旧得到孔家客客气气的接待，外家剩下了舅舅夫妻，老太太已经没了，一番祭拜，加上办事购置物资，一耽搁有是月余。

出国门与在家不一样，你的言行举止都要注意。有经验的留学者给了他们很多建议，走的时候书籍要带，药品要带，衣服那是必须的，还要准备礼服和佯装。就是在轮船上外国人很多，你穿上一套得体的佯装与中装效果的不一样的。