众人闻言，方起身立好。

楚璇漾起一抹笑，明媚不失端庄，她开场道：“今年秋意浓而不寒，本宫能够邀请诸位来此赏菊，也算美事一桩。诸位不必拘束，今日大可斗酒赛诗，投壶掷箭，方显我朝文高武强之风采！”

“好！”

“有此贵人，才是我等幸事！”

众人皆鼓掌喝彩，他们中不乏有意图展现自己，在嘉淳公主面前争取另眼相看之人。如今闻此言论，更是激动万分。

也有些人，只想借此宴会，打通通往极品贵门的路子，拓宽人脉。

人们目的各异，但场面终究因此热腾起来。

一时之间，人们觥筹交错，言诗论道。

金堂浮灯，簪花锦簇，贵人来来往往，就连园林内淡雅秋菊，也染上一分活泼。

蔺昭淮提议道：“夫人，我们先去向嘉淳公主请安，然后我便送你去暖阁，那里多是女眷，你们更有话说。”

“好。”明素簌点头应下。

出席宴会，总该向东道主请个安。眼下百花厅内人头攒动，皆是去拜见公主之人。

请安之后，她便要为着此行目的，去细细打探那几个勋贵家中女眷了。

他们很快便至厅门前，蔺昭淮不动声色对门前侍女道：“在下詹事府蔺昭淮，携内人来拜见嘉淳公主，劳烦通秉。”

过了一会，侍女回来了，她身后还跟着公主贴身的掌事姑姑。

掌事姑姑笑容满面道：“原是蔺少詹事，您身旁这位，便是明夫人了？二位新婚燕尔，真是羡煞旁人呐。”

她待他们二人如此热情，倒也不意外。

嘉淳公主素来与同胞兄长太子亲密无间，自然会与太子一派的能臣打好关系，而明素簌出身靖国府，自然也免不了优待。

蔺昭淮与明素簌边与姑姑寒暄着，边跟随侍女引路，进入殿内。

明素簌一进去，便闻见一股浓郁花香，果真是“百花之殿”。嘉淳公主惯会奢靡享乐，她名下的宫殿，也不遑多让。

百花厅内，金碧辉煌，华灯点缀，香炉内芳香阵阵，弥漫整个宫殿。

衣着华贵的世家子弟低声交谈，等候拜见公主，诗人画家挥毫创作，期待公主成为自己伯乐，窈窕侍女穿行其间，引宾客前往内殿。

蔺昭淮与明素簌需在此等候片刻，明素簌便随意地坐下。她无意与这些人攀谈，只静静听着蔺昭淮及其他宾客言谈之声。

“今年百花宴，怎不见驸马前来？”蔺昭淮随口一问。

周遭与他相识之人搭腔道：“蔺大人有所不知，家兄在宫中任御前侍卫，便听闻驸马管理禁军，近日琐事繁忙，抽不开身。故未来此处。”

“原来如此，”蔺昭淮一副恍然大悟之态，“未曾想禁军统领之职，也是如此繁忙。多谢大人解惑。”

那人摆摆手：“哪里哪里，只是‘能者多劳’，如今驸马如此得陛下看中，倒也不奇怪。”

两人聊了几句，便告别了。

明素簌一旁听着，却觉怪异。她爹也是军中之人，她对军队之事，还是有些了解。

如今天下太平，禁军中人大多出身贵族，来此一遭，只为镀金罢了。何时会有如此忙碌的时候？

应该不止她一人思考到这一问题，只是，碍于公主颜面，无人敢直说。

她思索着驸马家族谢家，这个百年世家出了不少能人，当前有许多在朝中任职。他们担任什么职位？

“玄铁营。”

不知何时，蔺昭淮已坐于她身旁，低声向她耳语。

明素簌没有顾忌他们眼下过于亲密的姿势，她惊讶地看向蔺昭淮，他竟将自己方才所想念了出来。

没错，就是玄铁营。

不同于纪律松弛的禁军，玄铁营便是实打实的陛下亲军，军纪严明，所向披靡。它甚至直接管理制兵甲的工匠，自主性甚高。

这样的军队，放在国无内忧，然外族仍是猖獗的当下，自然有其意义。不过，玄铁营，自然也需皇帝信得过的人管制。

而谢家家主，驸马谢知夜的伯父，便是玄铁营的将领。

这样明显的关系，他们竟现在才注意到。

嘉淳公主为他们撑的保护伞，委实严密。

蔺昭淮与明素簌对视一眼，心中浮现出同样的猜测。

“蔺大人、明夫人，公主殿下邀二位一叙。”

此时，一位侍女自内殿出来，引他们面见公主。

明素簌步入内殿，微微俯首。

她行礼时，余光扫过殿内，只见嘉淳公主端坐于上首，发髻高高耸起，簪着朱红牡丹花，衣裳柔顺华美，在地上铺了很长。

她扫过蔺昭淮与明素簌，轻笑道：“免礼。本宫与蔺大人相识多年，今日便不必讲究这些虚礼了。说不准哪天，太子哥哥知晓今日本宫怠慢了蔺大人，还要寻来说理呢！”

随即，她话锋一转，端详着明素簌，笑意更甚：”好一位标志美人，这便是靖国公的掌上明珠了？往日没得机会，今日本宫要好生与明夫人说说话。蔺大人不会介意吧？”

“自然不会。”蔺昭淮拱手道，“那臣便告退了。”

嘉淳公主赶人之意甚是