被春瑶与林双制住的人佝偻着腰跪在地上，花白的头发与胡须凌乱，干瘦的脸上道道沟壑交错——不是老袁又是谁。

宁以卿让人把他带到院内，又叫春瑶去搬了两把椅子来。

“袁伯年纪也大了，坐下再说吧。”

宁以卿的脸色平静似水，言语辨不出喜怒。

从那日察觉老袁频频往陆宴礼的院子瞧，她便私下交代了春瑶和林双平日里多留意他。

没想到这才几日，便叫春瑶逮到了。

他正趁着宁以卿打发走众人独自为陆宴礼疗养时，扒着陆宴礼屋子的窗户往里窥探！

“袁伯，我无意为难于你，只一条要问，你准备如何将今日看到的情形向大房禀报？”

老袁抬起头来，宁以卿这才诧异地发现，他沟壑纵横的脸上，竟挂满了泪水，将胡须与额发糊得凌乱不堪。

他并没有起身，只是仍旧跪着，经年的风霜压得他的腰背高高耸起，似乎再也挺不直。

“娘子又没有刑讯逼供，你哭什么？”春瑶疑惑，按捺不住开口发问。

老袁深深看了一眼宁以卿，忽然俯身，在地面之上重重磕了一记响头。

宁以卿瞬时站起身，直觉告诉她这不对劲，“把老袁扶到我屋里，你们两个在门口看着。”

进了屋内，老袁扑通一声就跪了下去，边拜边道：“谢谢夫人照顾小郎君！谢谢夫人照顾小郎君！”

宁以卿拧着眉，轻声问道：“袁伯何意？”

老袁老泪纵横的脸上又哭又笑，过了好半晌才平静下来。

他伸手从怀中掏出一个布包，层层展开，最终颤抖干枯的手将里面的物件取出来，递到宁以卿手中。

是个玉佩，上面雕了一个“宴”字，还有一只小小未开的荷花。

“贱内原是小郎君的乳母，我原也是小郎君院里的，看着他长大。”

“小郎君未及成年便上了战场，一路过关斩将，屡立军功。原是大好的前程，却不想忽生变故，竟从此一睡不醒！”

宁以卿大吃一惊，“你是——陆宴礼的旧仆？”

“正是！这个玉佩，就是当年小郎君立功归来，赠与贱内的。”

“你不是说，是在京郊庄子上养马的吗？”

老袁抹了一把泪，这才娓娓道来。

原来，陆宴礼重伤昏迷不久，林氏借着亲自照顾的由头，把梨岚院一干旧人全部撤下。

老袁的妻子苦苦哀求才得以留在陆宴礼身旁伺候，却不想，身子向来健硕的她，不出一月，竟就染了恶疾暴毙。

老袁早早就被打发到庄子上养马去了，自从妻子逝后，他便隐隐察觉出不对劲。

只是人微言轻，他什么都做不了，只能卧薪尝胆，尽量淡出大房视线，只想着有朝一日能想法子回侯府看看陆宴礼。

没成想，林氏这回让宋妈妈去挑些老弱病残来梨岚院应付，他因着年纪最大，手不能提肩不能扛，竟真被挑上了！

他回到故地最想做的事情，就是看一眼自己从小看着长大的陆宴礼！

这才闹了这出误会，险些叫宁以卿将他当成了大房的眼线。

宁以卿听得胆战心惊，她深知大房心肠险恶，却不想，连陆宴礼无辜的乳母都要下手除去。

看来，陆宴礼数年不醒，定是有原因的。

只怕老袁的妻子，是知道了什么不该知道的，才因此丧命。

宁以卿深吸了一口气，陆华一家，作下的孽到底还有多少！

她扶起老袁，温声细语，“眼下宴礼有我照顾，袁伯可以放心，便先在这梨岚院安养天年吧。”

老袁艰难站起身来，摇了摇头，“不，老奴亡妻死得蹊跷，小郎君这病也蹊跷，此事若得不到一个公道，老奴无法安心下九泉！”

宁以卿表情凝重，“陆家大房欠下的债实在太多了，是该有人出来讨个公道。”

“袁伯，近些时日我在查二房的账册，这才知道几乎所有账册全都不翼而飞。不知袁伯，可否能助我一臂之力？”

“账册？”老袁睁着浑浊的眼睛，苦苦思索了半晌，忽然想到什么，郑重其事道：“老奴见梨岚院如今破落成这样，想也明白，大房这些年定是将郎君的院子掏空了。”

“夫人所说的那些账册，想必早便叫大房私藏、或者尽数毁去了。”

“但兴许有个地方，能找到些蛛丝马迹。”

老袁靠近宁以卿，附耳说了一番话。

宁以卿点点头，道：“既然如此，此事就拜托袁伯了。只是眼下还不是发作的时机，待时机到了，你再将物件取回来。”

当日午后，宁以卿便将老袁遣走，叫春瑶去带话给林氏。

“我家夫人说，那老袁着实是个不堪用的，成日里什么活也做不了，只会偷奸耍滑也就罢了。