“是你自愿的，作为成年人，应知承诺即契约，契约必履行。”面目模糊的警员走出光线，霍德格松只觉颈项被扼，此人竟与蓝眼警员一模一样，如同孪生，连脸上的疤痕角度都分毫不差。

“列维·霍德格松。”蓝眼警员自背后取出一块漆黑石块，置于桌上，上前一把提起霍德格松，将他头颅侧压于桌。“看着此物，描述它！”

霍德格松瞪大双眼，雕像的形象映入眼帘，一团蠕动的触肢生于柔软的灰黑囊状身躯，是黑，或是灰……

巡佐心神恍惚，目光被一尊石像紧紧牵引，那雕像形态诡异，除却四处探寻的触须，再无明显标识。不，非也，巡佐微阖双目，复又睁开，确乎在那物之首端发现一处肿胀……似是承载其心智、神经中枢，或是支撑这恐怖恶心生物病态器官的容器。

非也非也，此乃石雕耳，巡佐心悸如停，欲移目他处，然甫生此念，石像竟栩栩如生，畸形触须直扑其眸，未及巡佐反应，已自眼睑下方悄然钻入。

克里格凝视着天棚，仿佛其中潜藏着幽暗之物，令他毛骨悚然，无端的恐惧油然而生。

他极力睁大双目，面对危机，要么逃避，要么直面，别无他途，而克里格向来偏好后者。心中暗道：此情此景，非我所思。

克里格沉静思索，这恐惧感毫无来由，甚是古怪。他并不惧怕黑暗，此刻亦未看清所惧为何物，天棚始终静止，无论如何，他不应对寻常天棚生出畏惧。

克里格仰首，察觉异样之处恰在灯罩之上，那处未被灯光照彻，隐约透出威胁之感。淡色图腾之光自肌肤下涌出，徐徐驱散黄光，灵动迅捷之力加诸己身，克里格疾跃而起，贴近那片阴影。

且让我瞧瞧，究竟何物作祟。

克里格手掌覆上，隔着手套，仅感凹凸不平。未及细察，便被重力拽回地面。

此即我所感之异样？

自他触及那一刻，恐惧骤然消退，一如其突兀而来。

似无危险，或许是心理作用罢。克里格将鱼钩抛向天棚，借鱼线攀升，以求看清其上痕迹。砖石构造的天棚布满密密麻麻的孔洞，犹如虫蛀，圆润的洞口光滑无瑕。

克里格褪去手套，指尖轻触，触感光滑，非砖石之粗砺，倒似经工业打磨的玻璃，圆润无疵，无一处刺手。

非暴力所致，克里格审视每个小洞，此等破坏犹如艺术之作，倒像被腐蚀性液体侵蚀，似为展览而备。鱼钩探入洞中，未见生命迹象，反提示脚下微弱的生命波动。

克里格自天棚跃下，血祭中心在此，却与想象相异，除干尸外并无他物引人注目。若忽略干尸，此室可谓一尘不染，无尘无水。克里格轻咳，试图舒缓喉间不适，然无效。

须速离此地，克里格思忖，肌肤已感不适，暴露在外者瘙痒难耐。再逗留下去，他恐怕得考虑无皮之身如何出门，图腾之光毕竟无法抵御干燥之害。

生命气息，生命气息，克里格放开鱼线，随精神力延伸至五十步之外。湿度虽不容久留，他仍耐心地寸寸扫描。

鱼钩穿梭之际，克里格的目光重回地面的干尸。自他踏入此门，干尸始终静默，令期待死者复活的克里格颇感失望。他蹲下身，逐一翻找每一具尸骸，这些形如木乃伊的干尸脆弱不堪，稍加用力便碎成骨粉，显露出下方白骨。克里格无法辨识原貌，衣物却大致完好，可惜他对服饰无甚研究，但从皱褶的纹身，仍可辨识其身份。

他们，便是索鲁斯彻帮匪。

一，二，三克里格清点人数，共十六人，十三匪徒，三名疑为侦探或管家。仅观衣着，便可知匪徒皆着短衫，发如犬啃，侦探则层层叠叠，此般装扮，只为维持体面，实属不易。

少了一名匪徒，克里格忆及档案，知晓失踪者为谁，尤利塞斯，索鲁斯彻帮匪之首。非因其身材矮小，而是这些干尸皆高于他。

出于对亡者的敬意，克里格闭目，用力拉开侦探的隐蔽口袋。干尸死前惊恐，克里格却未在其身上寻得伤痕，门口的干尸则揭示了死亡并非瞬间发生，而是有序进行。或许是血祭仪式出错，或许是他们自身也成为血祭的目标。

一番搜寻，克里格竟找出一封短笺，火漆已被揭开，他用力眨眼，以驱散酒精带来的模糊，信上凌乱的字迹比酒精更甚。

“卓越的波洛侦探，您实乃我等福音，感谢上苍将您送至我们身边。任何赞美都无法表达我们的感激之情。那些盗贼已被囚禁，但我们又将他们找回。我不得不如此，即便他们玷污了家族荣誉。伟大的波洛先生，我宁可您未曾发现这群卑鄙的盗贼。

您还记得我们委托您寻找的珍宝吗？我们的贪婪蒙蔽了理智，怎会有色彩斑斓、拳头大小的宝石？尤其这些宝石竟在同一巨岩中存有数十枚

波洛阁下，此物非宝石，乃一异种之卵，其状骇人，余与家眷，乃至持有此卵之无辜贵胄，皆受同一恶梦所困。梦中，触手摸索，怪兽狰狞，令人胆寒。吾等借非官方途径