“小万，你回来了。”

一拄着拐杖的老者从院外缓缓走了进来，他的声音沙哑，步伐颤颤巍巍，叫人不禁疑心他还有多少日子可以活。

万广忙上去搀住老者，“村长，我刚准备去找您，您就来了。”

“元嘉，把银子拿来。”他示意霍元嘉将盒子拿来，“村长，这便是最后一笔钱了。”

“唉，你这孩子，就是倔，”村长叹了口气，“都说了让你别还钱了，你还是要还。”

万广板着脸道：“村长，这钱一天不还，我爹在村里的名声就一天不会好！”

村长神色满是无奈：“你以为你还了钱，他们就会念起你爹的好了吗？”

“也罢，也罢。跟你爹简直一个德行。”村长摇了摇头，拄着拐杖就要离开，这才看到站在角落的越成闲和刘长庚二人，“这二位是？”

万广忙介绍道：“这二位分别是刘大牛少侠和刘二愣少侠，就是他们二位护着我们回来了。对了，村长，村子东边的那伙贼人，也被他们二位少侠消灭了，以后你们给大老板送货，也安全些了。”

村长眼睛一亮，声音都大了起来：“那可真是多谢二位少侠了，正好明日就要给大老板送货了，这次终于不用给他们交平安钱了。”

“平安钱？”刘长庚上前一步，“村长，你说的平安钱，是什么意思？”

村长苦笑道：“每次我们要往京城送货，那伙强盗都会来捣乱。报官不知道多少次，但都不管用。”

“无奈，我们只能跟那些强盗口头协定，每月交一百两银子去，让他们不要在路上打劫我们村子的货物，这就是平安钱。”

越成闲打断道：“村长，你们出一窑缸，能卖多少钱？”

村长说道：“早些年那大老板要得多，一窑缸能卖五百多两银子。现在大老板要货少了，一窑缸不过就二百两银子。”

“你们多久出一窑缸？”

村长扒了扒手指，道：“算上路程，也差不多要一个月。”

“那就是说，你们全村一个月的钱，要让这些贼人拿去一半？”

“是啊，大家日子都过得很难，”村长扶着胡须，“而且，就算有这么个约定。那强盗到底还是强盗，抢货物的情况还是时有发生。”

村长用枯瘦的手拉住刘长庚道：“大牛少侠，二楞少侠，这些贼人一除，乡亲们的生活可就好过多了，可真是多亏了你们了！”

“哪里哪里，你得谢谢万掌柜的。”刘长庚看了眼万广，“如果不是万掌柜的雇了我们送他回来，我们也不会碰上那伙贼人。”

“是，是，小万，也得谢谢你。”

村长转向万广，提议道：“这样吧，两位少侠，正好也快到午饭的点了，我去村里知会一声，今天，好好给你们办个庆功会！”

万广拉住村长，“村长，两位少侠还要赶路呢。”

“可是，两位少侠帮了我们这么大的忙，怎么能连一顿饭都不留他们吃呢？这于情于理都过不去吧！”

村长态度坚决。

越成闲刚欲婉拒，刘长庚便开口道：“那好，就劳烦村长安排了。”

“什么？”越成闲一脸诧异地望着刘长庚，“大牛，我们不是还要赶路吗？”

刘长庚笑道：“不过是吃个饭而已，耽误不了多久的。”

万广见状，也不再阻拦村长，“既然少侠都这么说了，那我也不拦着您了。”

“对了，小万，中午你也一并来吃饭！”村长往外走去，步子都快了许多，“把元嘉也叫上！”

越成闲拉着刘长庚到了一边，问道：“你不是说要赶路，怎么还留在这里吃饭？”

“不过是吃个饭而已……”

“明明是你自己说的，不想惹一身腥臊。”越成闲提醒道，“你忘了上次在杜府吗？”

刘长庚沉默了半晌，最终看了看那头的万广，“小闲，我留在这儿吃饭，是为了万掌柜的。”

“为了他？”

越成闲有些诧异，想了想后，他又问道。

“怎么，难道你是觉得万掌柜可怜，所以想借着‘除掉贼人的英雄’这一身份，在吃饭的时候帮他说话？”

“你以为那些村民会听你的吗？王掌柜都把钱还完了，他们还是有成见。”越成闲冷哼一声，“这些人不过是些白眼狼罢了。”

刘长庚无奈地翻了个白眼，“你觉得我有这么无聊吗？”

越成闲闭上了嘴，他不小心说出了自己的看法。

“那你留下来，单单就是为了吃顿饭？”

“我只是，有种古怪的感觉。”刘长庚看着满院的陶缸，摇了摇头，“希望只是错觉吧。”

越成闲摇了摇头，他越来越猜不透刘长庚的心思了。

“元嘉！元嘉！”刚刚被唤作大壮的胖小子冲进了万广的院子中，“村长爷爷喊你们去吃饭呢！”

“这么快吗？”霍元嘉正好从马车上拿了一小盒糖果下来，“在哪儿呢？”

大壮伸出沾着口水的手指，指着东边的一处屋子，道：“就在村长爷爷家的院子里。”

“喏，大壮，你的糖果。”

“哇！元嘉！你真好！”