肥硕的身子蜷成一团，额头抵着地板，整个人颤抖不已。

脚步声由远及近传来，一声一声，踏在许方义的心上，引起一阵一阵的畏缩。

成郢踏进门槛，见到的便是抖如筛糠的中年男子，匍匐在地上，鸵鸟一般。

整个世界静谧不已，许方义除自己如擂鼓的心跳声以外再听不见其他，久久如此，他抱着一丝侥幸缓缓抬起了头，眼睛眯成一条缝向前看去。

只来得及看见锦绶玄衣的衣摆，许方义又立刻低下头去，额头不停地来回磕着。

余光里银线绣的仙鹤，在烛火照耀下闪着细细烁烁的光，许方义视死如归般闭上眼睛，再不肯看进什么。

“许员外怎得如此见外？”成郢走近许方义，在他跟前蹲下，指尖在空中游弋半晌，最终落在了许方义的肩头。

岂料他抖得越发厉害，成郢看向一旁的沈檀：“不是让你客气点吗，许员外可是我们的客人。”

沈檀一时有些懵然，不是您自己个儿说的把他绑过来吗？都绑，绑了，还需要客气地绑？还有客人是绑过来的待客之道？

虽不解，沈檀还是告罪一声。

“我这手下人年纪轻不懂事，让许员外受惊了。”成郢视线逡巡在许方义周身，最后定在他发冠上缀着的一颗南海珍珠上，“还请员外莫要见怪。”

和缓温润的声调语气，让许方义半信半疑，似乎这人所说不假。

“我请员外来呢，是有一事百思不得其解，想请员外为我指点一二。”

许方义将信将疑间抬起了头。

一寸一寸往上挪去，成郢也分外耐心地等着他。

映入眼帘的是个不过十七八的青年英俊男子，都无纤翳的双眸含笑，清亮夺目能与抹额上镶嵌的玉石媲美，形状漂亮的薄唇微勾，居高临下将他望着。

搭在许方义肩处的手指节青葱如玉，腕处骨节凸显，衬出几分伶仃味道。

“公……大人请说……许某定，定…定知无不言，言无，不尽……”一句话说完，很是费劲。

他实在想不通有什么是需要询问他这个普通人的。

“员外不必紧张，不过是一件小事。”成郢拍了拍许方义的肩膀，像安抚哭闹与惊惧的小孩儿一样。

成郢说得云淡风轻，许方义的心也渐渐地放下来。

“是什么事？”

“员外是光宁城的大地主，手下田地收成要上交几成呢？”

许方义隐隐猜到了些什么，才刚放下的心一下子提到了嗓子眼。

他磕巴着道：“……三…成，三成。”

成郢点点头。

“那……像今年这样呢？”

像今年这样，全国有多地受灾、粮食紧缺、急需赈济呢？

“上调，上调两成。”

“上调两成，那便是五成了。”成郢微仰下颌，复又低头，是诚心发问的模样，“交了一半，员外怎么还有粮食卖往南成呢？”

听到“南成”两个字，许方义的心凉了半截。

像霜打的枯枝败叶，就要垂落下去。

半道肩膀吃痛，是成郢放在他肩上的手用了力气，迫使他半个身子弯不下去。

他对上成郢的目光，眸中明明含的还是笑意，许方义却觉格外瘆人，看得人心发慌。

被钳制住的地方越来越痛，痛入骨髓一般的令人忍耐不了，惊恐痛苦之情爬满整张脸。

这般惊惧的模样似是愉悦了面前的少年，在疼痛致使的耳朵嗡鸣声中许方义听他慢条斯理开口：“想好了吗？可以告诉我答案了吗？”

“是……是我仓库中的存粮。”

“京畿地区的存粮不是都上交了？是我记错了，还是员外——记错了？”

成郢放开手，许方义得了喘息的时机。

匕首出鞘的寒光在许方义面前一闪，许方义咽了一口口水，深呼吸后铆足了劲往门口跑。

意料之外，成郢并没有起身拦他。

噔——匕首钉入门框，拦了他的去路，此刻刀身正晃个不停。

许方义觉得脸颊有细细密密的疼痛蔓延开来，抬手去触，摸到了粘腻湿润的红色液体。

下一刻，膝弯处一痛，人立时跪在了地上。沈檀毫不留情地将吓得瘫软了的人往回拖。“老实点！”

“员外还没回答我的问题呢，这么急着走做什么？”

那种懊悔又恐惧贪生的情绪将许方义的背脊狠狠往下压着，叫他再不敢生出逃跑反抗的心思。

“大人，大人，大人饶了我吧！我就，我就是个普通的生意人，平时卖点粮食来，养家糊口罢了。就饶了我吧！”

“只是养家糊口吗？员外卖往南成的粮食价格与平日相比可翻了好几成，仅是养家糊口可要不了这么多银子。”

成郢抬手，许方