大明殿，当宣琦带着王有、玉兰、刘长卿入殿时，王后馨悦和众大臣已等候在列。不多时，玱玹大步进殿，脸露肃杀之气，老桑紧随身后。

玱玹用威严的目光扫视了一圈，刘长卿第一次面圣，吓得全身发冷，只差魂归天外。

宣琦将事情的经过禀明玱玹：“陛下，谣言一事微臣已查明。玉兰利用王有将谣言传递给了刘长卿，刘长卿向熊乙族长献计，制造舆论，向陛下施压，熊乙族长默许了此事。”

一众大臣皆哗然。

玱玹不动声色地看向熊乙族长：“越予，此事当真？”

熊乙族长老泪纵横，双膝重重跪地：“陛下，确是老臣默许，老臣一时糊涂，伤及天家颜面，望陛下处罚老臣一人，勿连牵连族人。”

玱玹长叹了口气：“你的忠心，朕知晓。但天子犯法尚且与庶民同罪，你做错了事，朕断无包庇之理。”

因证据确凿，以往与熊乙族亲厚的大臣，无一人敢发声求情。

从殿门口走入两名侍卫，架着熊乙族长出了大殿。

宣琦又呈上一卷锦帛，上书一行字：“玉兰和刘长卿乃王后指使。”不当众揭发是为顾及玱玹颜面。

玱玹打开锦帛，勃然大怒，喝道：“王后，原来是你做的好事，真是本性难移。为何这样做？”

馨悦浑身一颤，起身跪倒，仰头直视玱玹惨笑：“陛下，全都是臣妾的错吗？你若不宠信川柏，臣妾又怎么可能制造这种谣言？”

“看来还是朕之过了？”玱玹目光凌厉。

“不敢，请陛下降旨，废黜臣妾！”馨悦语带孤绝。

“好，宣朕旨意，将王后打入冷宫。赤水氏亦脱不了干系。”

次日，三道旨意飞出了大明宫，朝局进行了新一轮洗牌，军政大权终于集中到玱玹手中。

小夭推开冷宫大门，眼前是一派萧条凄凉景象，杂草横生的院落，破败不堪的院墙。馨悦端坐于院子的矮桌旁，一身华丽的王后装束仍未退去，与周围景致显得格格不入

小夭上前施礼：“参见王后娘娘。”

“小夭，别装了，我知道是你。”馨悦脸上仍保持着初见时的自信神态，她是天生的贵女，落魄亦不改高贵气质。

“你怎么知道是我？”小夭惊讶。

“川柏出现在紫金顶后不久，我就知道是你了。能让玱玹如此信任，又懂医术之人，世上仅你一个。”

“既然如此，你唤我来的真实目的是什么？”

“我想求你向玱玹要一道旨意，放我出宫。”

“你凭什么觉得我会答应你，还有玱玹会同意？”

“谣言之事，是我交换的筹码。”

“什么？”小夭不解。

馨悦解释道：“玱玹生病以来，赤水族和熊乙族不断壮大，已经开始威胁到玱玹，我观察了很久，发现他有打压之意，于是开始布局谣言之事。”

“可赤水氏是你的母族，你为何如此？”

“当年，虽说是我一心想嫁给玱玹，谋求王后的尊荣，但对赤水氏而言，本质上我只是一颗稳固势力的棋子。我年幼时，就因赤水氏为质两百多年，剩下的人生，我想过自己的生活。”馨悦恳切道，“其实，玱玹早就知道此事，毕竟，他有天底下最强的情报组织。他暗中给金萱下过令，务必尽力帮你。”

“好啊，原来我竟被蒙在了鼓里。”小夭气愤，“那你觉得，玱玹用什么方法帮你脱身比较好？毕竟纵使是废后，也永世不得出紫金顶。”

馨悦玉指沾水，在桌上下四个字：“金蝉脱壳。”

小夭回去后向玱玹提及此事，当夜，冷宫传来王后馨悦服毒自尽的消息。玱玹下旨按废后礼仪将馨悦归葬轩辕山。

次日一早，一位宫女以省亲名义出了紫金顶，往赤水氏方向行去，正是馨悦，棺椁中的乃是一具傀儡。

小月顶正值樱花盛开时节，小夭陪着玱玹一同前往观景。

玱玹屏退了侍从，拎着小竹篓，内置两瓶桑葚酒和两只酒盏，与小夭并肩走在阳光和煦的蜿蜒小径上。不远处的凤凰林一片葱茏，凤凰花含苞待放。山坳处的溪水旁，几株樱花正绚烂绽放，二人行至树下，暖风拂过，白中透粉的花瓣漫天飞舞，风过后，一阵花雨洒入碧绿的溪水中，荡漾几圈后随波逐流远去。

小夭一路上未道只言片语。玱玹隐瞒谣言一事，她虽介怀，亦能理解，却难免为熊乙族和赤水族的结局感到唏嘘。国君与大臣之间，无论关系多么信任多么亲密，永远相互倚靠、相互忌惮，就如玱玹与熊乙族长，一为明君，一为忠臣，可玱玹为巩固势力和稳定大荒，仍是不得不牺牲赤水族和熊乙族。但终归人非草木，玱玹内心的痛苦，恐怕只有他自己懂。玱玹不愿她卷入朝堂斗争，却无意间又将她卷入，比如此次侦破流言一事。

小夭去向玱玹转达馨悦的要求时，向玱玹发了一大通火，她质问玱