“从雁北到盛京，这一路发生许多。钱财被盗、友人背叛，若不是娘子善心，我或许早已……今日我有幸得中桂榜，才敢同你说这番话。”

裴泓之在李玥妩出声前开口。

“来路辛苦，你更当加倍努力准备殿试，方才不负李娘子的慷慨帮助。”

学子鼓着的一股气被打散，他紧抿唇，看了眼李玥妩，眼神坚定道：“我会努力。”

“多谢裴公，学生这就去读书。”

学子大踏步离开，发白的衣袍被风带起，卷曲后舒展翻飞，一如他的人生。

裴泓之转头，与李玥妩对视一眼。

握拳抵唇，轻咳两声，“檐下风大，进去吧。”

李清远这时才寻到机会同他说话。

“先生辛苦，瞧着瘦了许多。”

裴泓之道：“贡院略简陋了些，吃食也不大习惯。”言毕，眼尾瞥了眼李玥妩。

李清远道：“方才听他们说了。”

考生自是要更清苦些，官员们虽有优待，但贡院基础条件如此，再如何也总不会舒心。

阅卷几日更甚，三门各上千份试卷皆要看过，是对脑力和体力的双重考验。

“先生快些进去坐，弟子给您倒茶。”

李清远接了孙婆婆手里的茶壶去灶头。

裴泓之没有坐，看着李玥妩，问：“方才那人你可认得？”

见李玥妩点头，他唇角绷紧。

“与他相识？”李玥妩的性子，萍水相逢之人，从不会记挂。

李玥妩垂着眸，似是没察觉他语气的变化，道：“他是小馆的食客，与裴大人一样。”

裴泓之气笑了。

“怎得就同我一样了。”他语气不重，细听，委屈大于怨气。

李玥妩自以为拒绝的话已然说明，裴泓之也不会听不懂。

可对方反问，她倒有些不知如何回答了。

“先生，喝茶。”

李清远过来，打破了两人间的僵持。

李玥妩顺势离开。

裴泓之坐的位置离灶头近，师徒的谈话便一点不差的传了过来。

李清远问：“先生可用过膳了？”

见裴泓之否认，他便提议对方留下一道用晚饭。

裴泓之看着李玥妩，“不好自作主张，须得主家同意才可。”

从前先生过来，若无急事都会留下用饭，今日怎得忽然这样问。

李清远询问看向李玥妩。

“裴大人可有想要的吃食。”这便是允他留下的意思了。

裴泓之莞尔，“不拘什么，也不必一定叫你动手，寻常吃食即可。”

方才他就注意到，灶台前忙碌的身影多了一个。

大约就是李玥妩从牙行买来的人。

想到这里，裴泓之心下一沉。

入贡院前，他来不及询问。

李玥妩可知顾昌明的人在盯着她？又为何要了永宁侯府出来的这对父女？是否真的了解他们底细？

他有许多想问，但又清楚李玥妩未必会回答。

李玥妩动作没停，专注处理排骨。

裴泓之的角度，能看到她灵活翻动的手腕和泛着寒光的刀刃。

不知不觉就有些入神。

李清远唤了他两声才回过神。

“先生？”

李清远前两日过了十一岁的生辰。崇文院的同窗得知此事，还为他小小庆贺了一番。

跟在姜靖珂身旁的男子，带着意味不明的笑，说要请他去个好地方。

姜靖珂帮他拒了，事后又提醒他莫要过早接触人事，以免损伤身子。

李清远并非一无所知。便是圣人书中，也有山无棱的情爱和共白首的誓约。

先前，他就有觉察先生与姑姑之间的不对，只是不曾往这一方面想。

先生今日的表现过于明显了些。

裴泓之对上他审视的目光，没有闪躲也没有气恼。

坦然而直白。

李清远一时竟不知如何问了。

双方都是他的长辈，也不该是他问。

吃食一一端上桌。

裴泓之自然的将一副碗筷摆在了自己和李清远之间。

“辛苦了，快坐下歇歇。”

李玥妩才挪动的步子又收了回来。

碗筷摆放的位置与裴泓之隔着一臂的距离，算不得亲密。但同桌而食，本就是亲近的事情。

李玥妩坐下后，察觉身旁的人舒了口气。

裴泓之语气中带着些笑意，“忧心你拒绝，想着该如何为自己圆话。我该庆幸你总是心软的性子，才不至于叫我在清远面前尴尬。”

姑侄二人沉默，皆有些诧异。