元熙帝生在八月十五这一日，恰逢中秋佳节，月圆人团圆，因此在其登基之后，大曦百姓对中秋佳节更是重视。除了庆祝节日，同时还庆祝大曦皇帝陛下生辰，祈求陛下寿与天齐。

沈知礼自从离京之后，已有五年不曾参加过宫里的中秋宴。虽说明知元熙帝并不在意他这个儿子，但每年元熙帝的生辰，沈知礼还是会派人送去精心挑选的贺礼。

但今年，在沈知礼的意料之外，却又在意料之中，元熙帝派人来通知他回京过节。

消息抵达之时，沈知礼正在军营里。众人得知这个消息，纷纷皱起了眉头。有人道:“这只怕是一场鸿门宴，王爷不可前往啊！”

“是啊，王爷，入京不可带军队，只允许带几个贴身护卫，若是有人趁机对您不利，届时末将们只怕是鞭长莫及啊！”

“若能抗旨，本王亦不愿入那虎穴。只是……”

锦州是个边陲蛮城，因着长期无人管束，镇南军军纪涣散，又无战可打，那些军中将士无事可做，时常会出来欺辱百姓，故而曾经的镇南军并非百姓心中的神祇，而是令人厌恶又惧怕的存在。

直到沈知礼来了锦州。

刚来时，镇南军中主帅刘池中见他一副文文弱弱的模样，并不服气，故而对他多有不敬。但沈知礼并未因此生气，只放下身份，同普通士兵一般在军中历练。直至三年后，一次南戎敌寇骚扰锦州边境，沈知礼自动请缨，带领三千步兵，将敌人诱入黑风谷，一举歼灭。

那时候，裴安还只是一名小小的百夫长。因着年轻气盛，见敌人落荒而逃，一心想着赶尽杀绝，哪怕沈知礼喊了一句“穷寇莫追”，仍然没有挡住裴安追击的步伐。

而裴安不管不顾地一路往前冲，最终落入敌军的包围圈。沈知礼为救裴安，孤身策马闯入敌营，以一把长枪震碎敌军的士气，可就在救回裴安，策马回驰之际，一支羽箭险些射中裴安的脑袋，沈知礼见状，以身挡箭，最终胸口中箭，命在旦夕。

此事传到刘池中耳中，他又惊又怒，又羞又愧。

在沈知礼养伤之际，他亲自带着裴安来向他请罪:“裴安不守军规，险些害得王爷丧命，末将身为其舅父，未尽到教养之责，甘愿一同领罚！”

沈知礼却摆摆手:“裴安虽说不听军令，是该罚。但他年轻有为，歼敌无数，也该赏。不如便功过相抵，刘将军如以为何？”

自那之后，刘池中一心只服沈知礼，而裴安更是成了沈知礼忠心不二的下属。在沈知礼的建议下，镇南军坚持训练，恪守军规。

一开始还有人不服管教，竟悄悄外出奸淫妇女。沈知礼知道此事之后，便当着众人的面，斩下那人的头颅:“我镇南军，守的是大曦的河山，护的是大曦的百姓！可是这人做了什么？他贱淫我大曦妇女，欺辱我大曦百姓，这样的人，比南戎敌寇还可恶，有何资格做我大曦的将士！从今日起，若军中还有人不守军规，下场便同此人一样！”

原本京中之人想的是让沈知礼在锦州这样的蛮夷之地自生自灭，可其万万没想到，沈知礼竟能收服镇南军，并且让原本如一盘散沙的镇南军在短短的几年时间之内连成一体。

而这样的军队，若不能收归己用，显然是一个极大的障碍。

如今，京中之人只怕是按捺不住了。上次趁着沈知礼离开锦州，没能成功将其除去，此番进京，便绝不会错过这样好的机会。

这一次，的确是生死难料。

裴安站出来道:“属下与王爷一同前往！”

沈知礼摇头拒绝:“刘将军如今旧疾复发，无法主事，军中需要你，你不能离开。”

裴安道:“可属下不放心王爷。”

沈知礼拍了拍他的肩膀，安抚道:“你留下，替我守好镇南军，守好锦州的百姓，这便是对本王最大的帮助。”

“让他去。”

突然，一道苍老的声音传来，带着几声轻咳。

是刘池中。

“王爷，上次对方既未能成功，便绝不会错过此次机会，此次进京，只会危机重重。王爷不能带军队入京，身边所带之人，必须是武功高强之辈。”刘池中道，“让裴安去，他的命是王爷救回来的，理当报答在王爷身上。哪怕九死一生，裴安也该挡住王爷身前。”

裴安上前，抱拳跪下:“舅父说的是，裴安此生，唯王爷所用！求王爷让属下跟随！”

见沈知礼还在犹豫，刘池中又道:“这军中有我，还有周将军和赵将军辅佐，王爷大可不必担心。”他上前，轻轻拍了拍沈知礼的肩膀，“王爷大义，无论如何，请让我们这些人，为您出一份力。”

沈知礼看着刘池中苍老的脸，以及他眼中的泪光，竭力忍下满眼的酸涩:“多谢将军。”

明月在得知了沈知礼要回京的消息之后，立即便冲去了他的书房:“沈知礼，你不许去！那里很危险，我不能让你去涉险！”

书房里