合州邱氏并不是门庭煊赫、人丁兴旺的大族，不过是偏安西南一隅的蜀地小族。在前朝时，邱氏嫡支有出类拔萃的子弟曾当过国师，那个时候合州邱氏方才被世人所知。

到了本朝，合州邱氏并未出过了不得的人才，因此声名不显，大部分人也不会将邱氏锣鼓队与合州邱氏联系在一起。

大部分邱氏族人都聚居于合州，邱氏嫡支更是世居合州，不知为何，从未有嫡支子弟离开居住地。张子初赴京赶考时路遇的那位邱姓举子，就出自邱氏旁支而非嫡支。

张子初和秦川、周来宝赶至北城邱宅时，邱九郎并不在家。见他们三人在门口徘徊，一位老者上前问道：“你们三位后生是来寻九郎的？你们来晚了，他两日前就出远门了。”

“感谢老伯告知，您是邱家的邻居？”张子初客气问道。

老者约莫耳顺之龄，头发白了大半，满脸皱纹，干瘦的手指上布满老茧，可见常年辛苦劳作。

“是，老汉我姓于，跟邱家是老街坊了，邱九郎是我看着长大的。”老者答道。

“于老伯，您可否与我们说说邱家？”张子初问道。

老者警惕地看了看张子初三人，问道：“你们打听邱家做什么？”

周来宝正欲上前摆明他们官差的身份，就见张子初对他摇了摇头，一旁的秦川一把将已经迈出几步的周来宝拉了回去。

只听张子初说道：“在下姓张，家住城东，在下姨母家意欲与邱家结亲，将表妹许给邱九郎，故遣在下前来先行打听一二。”

老者恍然大悟道：“原来如此，你想问什么就问吧。要我说，邱九郎年纪虽大了些，但长得高大英俊，人品好，手艺也好，堪为良配！”

张子初问道：“据说邱老爷子制皮鼓的技艺出神入化，不知邱九郎与之相比如何？”

于姓老者拍着胸脯道：“邱九郎比他父亲还厉害，文绉绉的说法叫什么青出于蓝而胜于蓝，说的就是他！我保证，我说的没一句虚言！他做皮鼓，当真是又快又好，邻里街坊们都晓得。”

张子初又问：“为何他这么大年纪了，还未娶妻？莫不是有什么隐疾？”

其实张子初也不知邱九郎的年纪，他只是从于姓老者的话语中得知了这一点并加以利用。

于姓老者知道，两家要结亲，必然要打听这个，因而并未感到意外。他凑近张子初，压低声音说道：“这事儿你问老汉我，算是问对了人。除了我，其他邻居街坊还真未必晓得。”

“其实，邱九郎不是老邱的独子，他有个哥哥，在族中行七，大家都唤他邱小七。邱小七与原先住在街对面的程家二姑娘订了娃娃亲，可惜邱小七还未满十五就病逝了。”

“本以为邱小七没了，邱、程两家的亲事也作罢了，不曾想，邱九郎那孩子竟一直暗暗爱慕程二娘，求他爹替向程家提亲。他年纪比程二娘小了足足五岁，程家毫不犹豫地拒绝了。”

“邱九郎是个执拗脾气，认定一条路就一路走到黑，认定一个人就非她不娶。程二娘与旁人订亲、成亲，程家也搬走了，但邱九郎就是放不下她，不愿相看姑娘，老邱也没法子，只得由着他去。”

“原来是这样，那后来邱九郎有去寻那程家姑娘吗？”张子初接着问道。

“有是有，这也说明他用情专一不是？你放心，那些事儿都过去了，那程二娘也已经病故了，不妨事的。”于姓老者生怕邱九郎的亲事结不成，急切地帮他说好话。