“属下查到，在十多年前，竹溪村有个村民机缘巧合之下拜了一位邱姓的制鼓高手为师，跟着那人学会了制作皮鼓，挣了不少钱。那村民回村后，将村里想要学习制鼓手艺的村民都带出了村。”

“起先，他们暂居在旧集附近，因为那里人来人往，很容易接到制鼓订单，他们自制的皮鼓也容易卖出去。后来集市迁至他处，他们就搬去了房租较为便宜的西城，并赁了屋子，开了间制鼓作坊。”

“十多年前的那次地动，让简州、梓州等地遭受重创，许多无家可归的流民涌入西城，使得本就聚集了三教九流的西城愈发混乱，那间制鼓小作坊时不时被地痞流氓骚扰、勒索，他们索性离开西城，迁到了北城。”秦川说道。

周来宝接着秦川的话头说道：“属下也打听过了，南城的五个制鼓手艺人，原先的确是居住在北城的。似乎是因为他们与其他制鼓手艺人产生了矛盾，才一气之下离开了北城，到南城讨生活。”

“这些制鼓手艺人，是跟谁学的皮鼓的制作技艺？”张子初问道。

“北城那些制鼓手艺人，是跟同村的关大郎学的，关大郎则是跟制鼓高手邱云峰学的。这邱氏的祖传手艺便是制作皮鼓，且邱氏不藏私，只要肯拜师学艺的，他们都愿意教。”秦川答道。

“邱氏是不是有自家的锣鼓队？”张子初问。他想到自己到任那一日，知府齐大人请了锣鼓队在府衙门口敲锣打鼓，还为他介绍说那是邱氏锣鼓队。

秦川点头道：“是的，邱氏自家养了锣鼓队，但他们的要价颇高，当然，技艺也更出色。华阳府的百姓但凡要大办红白喜事的，都要请邱氏的锣鼓队。”

张子初以右手食指和中指在桌案上点了点，问道：“如此说来，邱氏可以算是华阳府所有制鼓手艺人的祖师爷？”

“的确如此。”

“北城那些有嫌疑的制鼓手艺人都安排人盯着了？”张子初问秦川。

“是，他们聚居在一处，属下已经安排了人手盯梢。”

“很好，暂且将这些制鼓手艺人放在一边，我们去会会他们的祖师爷。”张子初说道。

“张大人，那位邱云峰老爷子，已经在去岁过世了。跟邱老爷子学艺的关大郎，也在三年前过世了。”秦川禀道。

“邱云峰可有子女？”

“有一个独子，在邱氏族中行九。”秦川答道。

“那咱们就去会会那位邱九郎。”

秦川疑惑问道：“张大人为何一定要见邱氏之人？”

“去年冬末春初，我从慈溪北上赴京赶考，在途中结识了一位来自西川路的举子。他姓邱，出身合州邱氏的旁支。他曾吹嘘说，邱氏的嫡支会通灵，通过使用某种特殊的法器通灵。”张子初缓缓说道。

“通灵？”秦川和周来宝异口同声地问道。

“是的，就是字面意思，与已经死去的人对话、沟通。”张子初顿了顿，继续说道：“本官起初并未将此案与邱氏联系起来，如今从制鼓手艺人身上查到了邱氏，本官方才想起关于合州邱氏之事。”

“张大人，您的意思是，凶手是合州邱氏之人，杀人剥皮取骨制作人皮鼓及鼓槌，是为了获得通灵时所用的法器？”秦川问道。

“是的，有谁能比邱氏更擅长制作皮鼓呢？比起北城和南城的那些制鼓手艺人，我更倾向于认为，凶手就是邱氏族中之人，且应当出身合州邱氏嫡支。”张子初肯定道。