铜镜中，因尚未用胭脂，我的脸看起来苍白寡淡。

但满头珠翠明艳，稍一动，身上的镂金穿花大红锻灿目生花，愈发显得镜中人陌生。

不知不觉，我竟已入宫一年。

小太监叶寿端着一盆桔梗进屋，放在窗下后，笑道：“娘娘，宫里有大喜事儿啦！”

“说来听听。”我正用螺子黛画眉，刻意描画的极长，几欲入鬓。

平时画眉我喜亲自上手，早已熟练，此时手却不受控地轻颤。

叶寿喜气洋洋，道：“霍将军把匈奴给打败了！”

素儿正捧着胭脂盒子，忍不住插话：“叶寿，一大早你说什么胡话？谁不知道霍将军是奉旨送公主和亲去了，怎么会去打仗了？哼，还打了胜仗，亏你说得有鼻有眼。”

玉婷也道：“对啊，叶寿，这种话让旁人听了，该说咱们娘娘管教下人不力了，你可别乱说！”

“哎呦，借奴才一百个胆子我都不敢瞎说啊，千真万确，早上我去掖庭司搬新花盆，一路上遇到的人都在议论这件事呢！”

素儿为我涂上了胭脂，镜中人立刻明艳起来。

昨晚皇上收到军情急奏，太后不可能不知道。

无兵符，兵却动，太后心中不知做何感想？

一夜平静，打胜仗的喜讯又在宫中传开，看来，太后是默认下了此事。

毕竟，不管她情不情愿，击溃匈奴，一振天朝威望，都是民之所向。

皇上心里的一块大石可算落了地。

霍将军出行的这段日子，皇上虽表现的若无其事，但我却能察觉出他心事重重。

可就算如意打了胜仗，他现在亦是顾虑重重、百般不安吧？

我思忖着，从首饰盘中又挑了件朝阳五凤挂珠步摇，簪在发髻上，道：“今日早些去给太后请安。”

去长乐宫前，我先拐到常贵人住的庆喜殿，邀了她一同去。

我与她坐一顶轿辇，她打量我一番，柔声道：“妹妹昨晚没睡好么？一早上就蔫蔫的。”

“昨晚上睡不好的可不是我。我只是在姐姐面前不拘着罢了，省些气力好待会儿见太后。”

她轻笑一声：“你也听到消息啦？太后想要休养生息，边疆有异动，能议和绝不打仗，这回倒是奇怪了。”

“不是奇怪，而是有人不想再做笼中鸟，受人摆布了，”我望着她：“在上林苑那晚，是姐姐吧？”

皇上在元宵节遇刺后，移宫上林苑，只带了常贵人在侧。

那段时日，皇上每每以狩猎名义，训练羽林卫，有时他会骑马带我出行，记得一日夜里，我与皇上在月下闲聊，说起羽林卫时，疏木中隐有异响。

皇上喝问了一声，正待召暗处的侍卫前来，我闻到了淡淡的药香，便猜出是常贵人。

她体弱，常年吃药，渐渐身上就有一股药香。

皇上秘密养亲卫之事体大，除了我与霍将军，再无旁人知晓，如果皇上知道是她在那里，以她在宫里的地位，以皇上慎微的性子，恐怕容不得她。

于是，我惊呼，假装发现了只野兔子，皇上这才没再让侍卫追过去。

彼时，我与她才见过两次面。第一回在太液池遇到，那时我还是皇上身边的宫女，见她坐在湖边看鱼戏，便上前行拜。

她面容恬淡，叫我起来后，对随侍宫女说：“咱们带的新鲜莲子给玉如姑娘一把，姑娘在御前侍奉辛苦，额头冒痘，吃些莲子去心肺火气最好不过。”

她的宫女取出一个荷包递给我：“这是我们娘娘自己剥的。”

我忙惶恐道：“奴才愧不敢受。”

常贵人道：“本宫不过闲来无事，喜欢做这些打发时光罢了，莲子的心最苦，本宫已经摘干净了，玉如姑娘直接用便可。”

御前行走的人，不止别的奴才高看一眼，就连妃嫔也常常会拉拢，我还以为她亦是如此，可当我去看那个荷包时，发现上面绣得是桔梗花，我才知这个常贵人并不如表面那样不闻世事。

她知我的喜好，是有备而来。

那她必是知道，那时皇上已对我有了恩宠，可她并无将此事宣扬出去。

第二回见她，她做了一双鹿皮靴子，要我送与皇上。

这回，她就挑明了。她说：“本宫做的靴子，怕皇上不喜欢穿，就由姑娘你送与皇上吧，这是本宫缝制许久的，针脚细密，皇上去狩猎时，穿着会舒服些。”

我只知这宫里的女人，都是太后挑选进来的，与太后一条心，除了争宠、算计，不会这样不求回报地待皇上，没想到常贵人对皇上有这样的情意。

我摸着软靴，她身上散发着药香，思绪翻腾间，我仍能分辨出那些药草的气息——她是在服毒，一点点的毒，虽不致命，但却让自己常年病着，这样就不被太后所控。

只有太后放弃她了，皇上才不那么厌她