十二月初一，午后。

凉州西部连续下了多日的雪，至此暂歇。

金海城东南的台山中，斗篷般的雪层从山顶一路披到山脚，洗去了大部分杂色。

山腰处，一列队伍如长蛇般缓缓挪移；其中人与马艰难迈步，就像是长蛇翻动的鳞片。

洪范身披厚袄、牵着宾利，走在队伍中段。

在最前方，李家雇佣的人手负责引路；中间则是各家参与会猎的子弟与仆人。

经过数百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得严实，正方便队伍最后驮马拉着的马车与板橇通行。

“会猎每年一次，日子不定，但都在腊月初；今年参与的有三十几家，上上下下总共四百多人。”

洪胜同样牵着马匹，步履轻松地解说道。

“这回是李家做东，他们会负责提前选定并平整营地，准备好干柴、火炭。”

“冬猎开始前的几日，受雇的猎户会多次打围，驱赶兽群进入猎场；这第一是保证大家不会空手而归，第二也是防止猎区里有太危险的异兽。”

此时寒风卷过，将人声稀释。

洪平牵着新养的两只猎犬，紧了紧皮帽，一反常态的寡言少语。

“这么大的雪，又是在山中，想来李家要花不少银子？”

洪范自如问道。

身为贯通境武者，又修习的炎流功，他在冰雪中的姿态远比洪平舒展。

“也不太多，大约一二千两吧，主要是雇佣的猎户和民夫，还有准备的彩头。”

边上，一位留着络腮胡的矮壮青年回道。

“参与会猎的都是城中乡里各大家族最出挑的子弟，彩头若是太便宜，就弱了轮值东家的体面。”

“以这些年的惯例，会猎都是三姓做东。”

他名叫洪赦，年纪二十二，贯通境十二道正经修为，是洪家年轻一辈中仅次于洪胜的佼佼者。

洪家此次总共来了十人——四位洪姓，还有六位仆役。

其中年长的三位都可谓出挑，唯有洪平靠的是出身，在众人眼里算是个饶头。

“会猎这个事传了有数代人了。”

洪胜接回话头。

“我听说以前蛇人占上风的时候，每起兵灾，族里就要安排老弱出城进山，日子艰难时多要靠打猎维持，所以会猎也有纪念的意思。”

他说着瞥了眼前后绵延出数百米的队伍，看到众多健马与毛皮发亮的猎犬，以及最后那十几辆捂得格外严实的马车，复又发笑。

“当然，说是纪念，实际上更多是交际游乐——年年有这么一桩事，金海里外各家的交情便不至于淡下来。”

他收回目光，话语里的笑意淡了下来。

“这钱花得是很值的。”

洪范接口道，洪赦同样点头。

冰刀般的绕山风再次呼啸，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁数次后，死命逮着唯一的内视境欺负。

洪平微微瑟缩，将猎犬牵得更紧。

他的第一道正经已经打通八成穴道，最多再过月余就能抵达贯通境。

按说以刚满十六的年纪，天赋不差。

然而好差本就是比出来的。

就在大半年前，洪平还能在族学中以武道睥睨洪范。

但现在看着洪胜、洪赦对后者的平等态度，他便明了自己与对方的距离有多遥远。

或许还会更远。

顶着风压，队伍越过山脊。

洪范运使真气驱散迎面冰流，陡然听到前方传来惊呼。

他侧过视野，看到隔着谷地的对面山上有暴风卷着大雪片子翻滚驰掣、排山倒海。

一眼望去，仿佛一条冰龙张牙舞爪，沿着山麓吞没林地。

队伍稍停，周遭静默下来。

所有人注视了十几秒后，才听到因遥远而显空洞的呼啸声传来，如潮汐般层层叠叠拍打在耳畔。..

洪范不自觉放缓呼吸，头皮隐隐发麻。

天地之威过去，长蛇般的队列再次启动。

大约是申时正（下午四点），数百人的会猎队伍抵达了李家预先选定的营地。

这是一片平整开阔、挨着林场的谷地，两边是全身披白的连山。

以洪范体感来算，温度大约在零下二十度左右。

板橇和马车分散停下，包含宾利在内的马匹被统一关入提前搭好的木棚里，互相依偎着取暖。

停了许久的大雪又突兀下了起来。

各家的扎营位置都被提前分配好，洪家