兄弟陪伴，他在县衙里做个小吏，性格温顺又恭谨。他的家紧挨着美丽的荆溪，他总是细心呵护溪水，不让任何脏物污染，每天下班后，他都会在溪边驻足欣赏，心中充满了敬意和爱护。

这事儿一晃就是好几年，某日吴堪在溪边捡到了一只纯白的田螺，便带回家里用水养了起来。此后，他每天从县衙回家，总会发现家中餐食已然准备好，于是就安心享用。这种情况持续了十来天。吴堪猜想可能是邻居大妈看他孤苦伶仃，好心帮忙做饭，便去感谢大妈。大妈笑着说：“客气什么呀？最近好像有位漂亮的姑娘在帮你打理家务，不用谢我这个老太婆啦。”

吴堪听得一头雾水，便向大妈打听情况。大妈描述道：“每次你上班后，总能看到一个十七八岁的美丽少女，打扮得体又清新，做好饭菜后就回到房间里去了。”

吴堪心里怀疑这可能是那只白螺所变，于是便与大妈商量，第二天假装出门，让大妈帮忙偷看一下家里动静。

次日，吴堪假称去县衙，躲在大妈家透过缝隙观察，果然看到一位少女从他房间走出来，进入厨房忙碌。吴堪赶紧回到自己家，那少女却回到房间不再出来。吴堪上前拜谢，少女解释道：“天神知道你敬爱水源，勤奋工作，又可怜你孤身一人，所以特派我来陪伴你。希望你能理解并接受我，不要有任何疑虑。”

吴堪感动不已，对少女越发敬爱体贴，两人的故事在乡邻间迅速传播开来，引来了不少惊叹与好奇。县令手下有一位豪强听说吴堪娶了位美妻，起了歹心，企图霸占。吴堪平时工作认真负责，从未有过差错，县令便故意刁难他说：“吴堪，我需要两种稀罕物，一是虾蟆毛，二是鬼臂，今晚衙门就得交上来，不然你就得吃不了兜着走！”

吴堪明知人间不可能有这两种东西，但还是答应了下来，回到家愁眉苦脸地告诉妻子。妻子却笑着安慰他：“别的东西我可以不管，但这两种东西我都能搞定。”于是，妻子先后两次帮他解决了难题，第一次是虾蟆毛和鬼臂，第二次是要蜗斗。当县令又要他找蜗斗时，妻子淡定地说：“家里就有，马上就能拿来。”不一会儿，她牵来一只长得像狗的怪兽，说这就是蜗斗，并告诉他这是一只会吃火、粪便也是火的神奇生物。

县令见了这怪兽，大怒道：“我要的是蜗斗，你却给我牵来一只狗！”又问：“这玩意儿到底能干嘛？”吴堪照妻子所言，演示了它的“吃火”本领，结果县令恼羞成怒，还想继续加害吴堪。

正当县令想要动手之际，怪兽的粪便引发了一场大火，火焰瞬间蔓延，烧毁了县令及其一家，整个房屋化为灰烬。吴堪和妻子在这场灾难中消失无踪。火灾过后，原来的县城不得不迁移到西边几步之外的地方，新建了现在的城市。从此，吴堪夫妇与神奇的蜗斗兽一起，成为了民间口口相传的传奇故事。

七

吴全素，苏州土生土长的孝顺才子，屡次科举却一直没能高中。元和十二年，他寓居在长安的永兴里。这年十二月十三日晚上，刚躺下准备休息，突然瞧见两个穿着白衣、手持卷轴的家伙，就像是贡院的引榜使者来找他。吴全素疑惑道：“科举考试按规定的时间进行，你们半夜来引我去做甚？”

使者坚持要他随行，吴全素无奈，只好起床跟着他们走。不知不觉中，他们穿过了子城，出了开远门，走了二百步，面前呈现出一条窄窄的路，两侧却是深泥沼泽。只见路上有男有女，有的被推搡，有的被摔倒，有的戴着枷锁，有的被捆绑，有的是僧人道士，有的脑袋被装在袋子里，有的双手反绑，几百人全都在泥浆中挣扎前行，只有吴全素走在干燥的路面上。大约走了几里路，他们进入一座城郭，看见上千名官府同僚聚集在那里，还有佩戴刀剑的军吏在指挥，每五十人为一组依次排队。

他们来到一座大殿，殿中设有一张大床和几张桌子，一位身穿红色官服的人坐在中央，两边站着几十名官员。衙吏开始点名，并根据指令，将人群分配到司狱、碨狱、矿狱、汤狱、火狱以及案牍部门。吴全素听着那些被分配去狱中的人，恍然意识到这些人都是已故之魂。在第三组中，他也被点到了名字。他身边共有四十九人，都被点名分配完毕，只有他还没被发落。他向旁边的人询问：“那位坐在正中央的是什么官？”那人答道：“是判官。”于是，吴全素申诉道：“我吴全素虽然学问不高，但寿命未尽，不应该现在就死去。”

判官回应：“阴间办公，手续分明，根据生死簿上的记录来追魂，怎能胡乱申诉？”吴全素坚持：“我确认自己寿命未尽，现在请求查阅我的寿命记录。”判官命人取来吴郡的户籍资料，查看后发现吴全素确系元和十三年明经出身，后面三年仍有衣食保障，但并无官禄。判官说：“人间三年，不过眨眼之间，更何况你未来三年并无官职俸禄，又何必硬要回去呢？既然来了，再回去也只是白白增添案牍麻烦。”

吴全素却坚定道：“我离家五年，能够回去已是荣耀；何况还有三年时间就能功成名就，恳请判官明鉴。”判官想了想，便答应了他