历城失陷的消息传到乘氏，曹操大惊失色，赶紧召来程立等人会议。

时已深夜。

帐中点着几根烛火，要说起来，是把帐中映得挺亮，如同白昼；可是参会的诸人，在听曹操说了这道军报以后，却皆心头一沉，如同处在帐外的浓浓夜色之中。

曹操接到军报的时候，刚刚入睡不久，临时起来，衣服都没有来得及换，只在亵衣外头披了件大氅。他说道：“我本想退守乘氏，重振我军的兵势。可先是寿张失陷，唉，允诚没於敌手，已叫我伤心欲绝；於下历城又被赵云攻占。

“历城，是我东郡东北的关键，今为徐州所有，我东郡就要危险了啊！东郡是济阴、山阳的后背，一旦危蹙，受到威胁，则济阴、山阳就都会震动。

“我方欲打算增援亢父，谋图收复任城、东平的计划，恐怕不得行矣！公等何以教我？”

陈宫面色沉重，但是语气激昂，像是在给曹操打气，也像是在给他自己鼓劲，说道：“徐州军久战兵疲，亢父至今还在我军手中，徐州兵屡攻而不能下。明公如果再次亲援亢父，径击亢父城外的徐州兵的话，一定可以取得胜利！任城国未尝不能复得。

“任城只要光复，山阳就无忧了。合任城、山阳、济阴、东郡、陈留之兵，屯聚於任城，荀镇东如来犯我，即迎击之；镇东如不来，我军便伺机待时，把东平、济北收复。

“等到那时，历城虽为赵云守，他孤军在外，明公可灭之！”

曹操听了，披着衣服，只管摸胡子，沉吟了多时不语。

陈宫说道：“明公以为我的此条对策不妥么？”

曹操假笑说道：“倒也不是。唯事关重大，当集思广益。”问程立，说道，“公何见也？”

程立和陈宫的意见不同。

陈宫是兖州的大名士，家声强过程立，出名又早，不像程立，四五十岁了，还默然无闻。

程立不愿与他起严重的冲突，斟酌了一下说辞，尽量语气柔和地说道：“我兖州军接连失败，刘公山才被刺未久，寿张一战，鲍将军又死於乱中，我军现在的士气，已是非常惶恐；陈留张邈，自视甚高，别有心思，不会尽奉明公之檄。公台此谋，以立愚见，井中捞月耳。”

曹操问道：“此话怎讲？”

“观之灼然，不可行之！”

曹操问道：“公必有策，操请闻之。”

程立说道：“惟今之计，明公宜退还东郡，与陈留犄角，凭大河为险，倚袁本初为助，乃可徐图。”

陈宫大怒，说道：“前时任城一败，我军退还乘氏；今镇东破历城，公又建议明公退还东郡。我军如有再败，试请问公，还有地方可退么？”言辞激烈地对曹操说道，“明公，程公此策，实是托我兖而献镇东也！”

曹操之得兖州，主要是赖的陈宫、鲍信之力，而今鲍信战死，陈宫对他维持兖州刺史之职的意义就显得更加重要，他温言抚慰，说道：“公台勿急，且容缓缓计议。”

陈宫尽管智迟，但他的智迟，是相对於曹操、程立这样聪明绝顶的人而言之的，其实他亦是个聪明人，通过曹操的态度和语气，察觉到了曹操似乎是倾向於程立的建议，他拂袖说道：“明公如听程公，宫请辞。”

曹操大惊，问道：“辞往何处？”

陈宫说道：“宫往说山阳、济阴、陈留，三郡纵怀异心，宁无明见之士，忍看我兖沦陷？候宫聚三郡之兵，举义旗，将出亢父，与镇东决死之时，再请明公临军便是！”

曹操情深意切，诚恳地说道：“公於我，好比腹心！我方欲与公保全兖境，安养民生，公如弃我，我的这个愿望就不复言矣！”

陈宫说道：“明公才略盖世，安兖、平天下者，必明公也！非宫弃明公，实程公之策，不可取也！”

曹操说道：“容再商议。”

帐外一人进来，乃是曹昂。

曹昂捧着一封书信，禀报说道：“是镇东将军写来的，刚被镇东的信使送到营中。”

曹操接过信，展开观阅。

信中写道：“历城在我，我军出兵西攻东郡，则卿无退路；继围卿亢父，袭卿山阳，卿新据兖，人心未附，数遭大败，鲍信授首，诸郡惊恐，孟德自度料，可以胜否？为孟德计，不若退守东郡，据河为险，犄角陈留，依仗袁本初，犹可残喘。”

曹操看完，哈哈大笑，说道：“贞之素称仁厚，亦用诈语！拿此吓我。”

把信给曹昂，叫传给程立、陈宫等诸人看。

诸人看罢。

陈宫说道：“兵家之道，要在虚实。能而示之不能，不能示之以能，这是孙子的兵法。镇东既以此语吓唬明公，则正说明徐州兵必已力疲，无能再战矣！明公前虽败绩，今合山阳、济阴、陈留、东郡四郡之兵粮，休养月余，军势就能复振。以我之逸，击彼之久战劳军，按照宫的计策，卷旗出亢父，任城、东平，鸣鼓可复！

“宫请明公，万勿还东郡。如固还，正合镇东所欲。”

曹操问程立道：“公意何如？”

程立说道：“虚实固然兵家之要，徐州兵或固无再战之力，然而镇东北灭黄巾，进克历城，西围亢父，扣我门