军。

一路行去，沿途各乡似与往日并无不同，但若细细观察，又会发现分明透着诡异。

路上看到的多是老弱，青壮少了许多。

颍阴县界内的诸乡亭部接到了县里的警告，一片风声鹤唳。路过的乡寺亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟宾客，见到荀贞一行三百余步骑驰骋而过，分别露出了惶恐戒备等等各种不安的神色。大部分的寺亭前都有官吏的身影，也有两三个亭舍前只有大姓子弟宾客聚集，却无吏员影踪。想来，应是亭长亭父亭卒害怕乱起，弃亭逃跑了。

对此，荀贞亦无可奈何。他总不能舍下阳翟颍阴不管，来管这几个小小的亭部。

值得庆幸的是，路上没有遇到截击，入夜，到了阳翟。

阳翟和颍阴一样，今天一天都没开城门。

王兰上前，叫开了城门。

荀贞夜入城中，回想起他初任北部督邮时来阳翟的情景，那天是临近傍晚，夕阳散发余晖，城中人来人往，车马喧哗。今夜，城中寂静，灯火稀疏，寒风夹着雪片，笼罩全城。风呜呜的穿过街巷，雪掩盖了鳞次栉比的民宅。

他仰首望天，月亮虽在，却给人一种乌云压头的感觉。

城头上一队队郡卒高举火把披挂齐全，执着兵器，在什长伍长的带领下，紧张地来回巡逻。时闻铠甲撞击之声，在雪夜里清脆响亮。

放了他们一行人入城后，城门缓缓地关闭。城外空旷，落雪明澈，城内屋宅遮蔽，月光黯淡。荀贞有个错觉，觉得好像被一只猛兽吞入了腹中。他摇了摇头，把这错觉丢掉。

王兰小心翼翼地看着他脸色，说道：荀君，去郡府吧

主簿请先行。

不但城上有郡卒巡逻，街道上也有兵卒巡逻。

从城门到郡府，不短不长的一截路上，接连碰到了七八队巡逻的士卒。每队士卒人都不多，四五人，应是一伍，碰见荀贞他们这三百多步骑，最先的反应无一不是被唬一跳，有胆小的差点握不住手中的长矛。内地久无战事，官吏怯战，士卒也一样有怯战的。

由眼前的士卒想到路上的见闻，荀贞心情很沉重。只凭他，能救下阳翟么

他听着身后沙沙的脚步声和的的的马蹄声，顾盼左右，还好，有荀攸在，有文聘在，有许仲在，有江禽陈褒在，有三百余宾客里民在，铁官里还有乐进在。他向城中某个方向遥望了一眼，城里还有戏志才在。

不管他为今日准备了多少年，不管他是不是有了一点做个当世英雄的念头，到底没有经历过战争。昨夜洗城时，他虽也意识到了大战在即，可当时他是在城里，对城外广袤的乡野没有直观的感受，今天沿途观看诸乡亭里舍，给了他一个直观的印象，也使得他不再只是从纸面上理解战争，而是开始从实地理解战争了。想到也许很快就要面对广袤乡野的围攻，难免会心神不定。

多年来养成的深沉城府帮助了他，随从身边的诸人没有一个看出他的不安，看到的只是他从容镇定地驱马前行。

他深吸了口气，清澈冰冷的空气使得肺腑为之一凉。他打了个冷战，笑道：这阳翟，怎么好像比颍阴还冷

王兰陪笑说道：是，是。阳翟临山近水，所以一下雪就容易冷。

这么晚了，府君会不会已经睡了

不会。府君交代我，说待君到后，立即请君入府相见，他会一直在府里等君。

作为文太守的心腹，对文太守此前对荀贞的不公平对待，王兰一清二楚，唯恐荀贞负气不肯来，这一路上都陪着小心。好容易把荀贞等人带到郡府外，他为难地看了看三百余步骑，商量似地说道：府里怕容不下这么多人。要不然，先让他们在府外等候等见过府君，再找地方安顿他们

好。荀贞痛快地答应了。

他从马上下来，吩咐许仲江禽陈褒留在府外约束部众，带了小任程偃，与荀攸文聘跟着王兰入府。

和风雪萧瑟的城中街巷不同，府中灯火通明。

府里府外，到处是执兵披甲的吏卒，或站岗，或巡逻。

荀贞等人经过诸曹的曹院时，不少人探头外看。这些都是闻听了风声，知道太平道将要生乱而不敢归舍留滞府中的吏员。其中，有认识荀贞的，窃窃私语：这不是故北部督邮么他怎么来了

我听说，是上午钟功曹谏言府君，召他来的。

府君召他来的

是啊。

也是，荀君号为乳虎，勇猛知兵事，任繁阳亭长时就带着乡民剿灭过一股悍盗。今若平乱，非他不可。

府君召他来倒不是因为他曾剿灭过悍盗，而是因为他前些天上言府君，请捕波才波连。

有这回事儿

是啊，可惜府君没有听从。今太平道果然谋反，足见其先见之明。府君当然立刻召他入府。，唉，只是没有想到，他居然真的来了什么叫居然真的来了这个小吏是在暗指文太守刻薄对待二荀之事。看着荀贞大步经过，他脸上一副敬佩神色。

王兰前引，荀贞随后，荀攸文聘小任程偃再后，六人来到正堂。

小任程偃留在堂外，荀贞等在堂外脱掉鞋，抖掉身上的积雪，迈步入堂。

堂内，烛火通亮，亮如白昼。