在镇上认识了不少人。其实，我爹做得也不太好，自家族人要以信任为主，但是……”

庄绍宗苦笑了一下，摊手道：“小叔的表现不那么让人信服。或许这只是一桩误会呢，若找了岳父，爹的面子挂不住。”

阿宝闻言，点头道：“行吧，咱们是一家人，日后相处时间长了，就知道了。”

庄绍宗点头，阿宝凑上来问：“你年底去城里，我能不能和你一块儿去？”

庄绍宗听了，想了半响，道：“我与母亲说一声，你到了城里多带些人。”

阿宝高兴道：“我好久未出去买东西了，不知道现在县城流行什么样的衣裳首饰？”

说完，阿宝看了庄绍宗一眼，笑着道：“要是遇到合适的，我也与你添置一两套。”

庄绍宗推辞道：“我衣服多着呢，不用。”

“你不用管，你穿着好看，我瞧着开心。”阿宝大手一挥道，庄绍宗无奈地笑笑。

沈天明过了两日传来消息说，并无庄成欠赌坊赌债的消息。庄进听完，松了一口气，以为自己错怪了庄成。

不过庄进和族长也没让庄成离开，眼瞧着就快到年底了，就让庄成留在家中以尽孝道。

庄成倒是想走，只不过村里的人都得了族长的意思，盯着严密。族长可不是他娘，任他哭一哭闹一闹就妥协了，他严厉地很呢，

反正任凭庄成如何焦急，他都没有走成，直到真有赌坊的人过来追债。

本来对庄成大为改观的庄进气得直哆嗦，叫来族老，一起来到七婶家，问讯事情的真伪。

他来到七婶家时，一眼看见庄成被几个人面相凶悍的人反剪双手，一人对着满脸泣泪的七婶，得意洋洋地在说些什么。

“老婆子，你要是没钱，就卖房卖地。你嘴上说着没钱，可你这穿的棉袄却不是没钱的人家穿得起的。”

走进了，这样的话语断断续续地传入庄进几人的耳朵。

“住手，你们干什么？还有没有王法？”庄进气得喝止道。

那人看到庄进身后带着健壮的仆人，微微让了一步，拱手道：“老先生，你一看就是体面的人，如今这庄成欠着赌坊的债，白纸黑字，可抵赖不得。”

庄进眉头微皱，呵斥道：“朝廷禁止赌博，你们竟然还敢明目张胆地开赌坊？”

那人丝毫不在意，拱手道：“这可是上头的意思，八十两银子说多不多，诸位若是有心，凑一凑也使得，免得我们兄弟来回跑，到时可不止是八十两了。”

庄进如电的目光扫向庄成，又看向为首那人，道：“放开他，有什么话屋里说。”

那人也是爽快，一挥手让人放了庄成，迈着四方步进了小草屋。

草屋一下子挤得满满当当，无处立足，其他人围在外面看热闹。

族长黑着脸，坐在庄进的上首，庄成在屋内站着。

“敢问贵姓？”庄进客气问道。

那人拱手道：“免贵姓潘，外头都叫我一声潘三年，你老叫我潘三就行。”

庄进又问：“贵东家是哪户人家？”

潘三爷笑起来，道：“东家是天潢贵胄，今上的长辈。如今圣上敬重长辈，便是阁老在东家面前也要毕恭毕敬。”

听到这里，庄进心中一沉，若是乡族豪右，他还能以势压一压，但若是洛阳城中的那位，恐怕偌大的天下没有人敢惹他。

“借据何在，还请一观。”

庄进从潘三爷手里拿到借据，看了一眼，上面确实写着庄成的名字以及按的红指印。

庄进走到庄成面前，抖了一下借据，问：“这是你签的？你给我说实话。”

庄成低下头默认了。庄进脸上涌起薄怒，，道：“什么时候开始赌的？”

庄成低声说了，但庄进没有听到，又道：“大声点！”

“两年前。”庄成大了一点声音，仅仅身边的人可闻。

“两年前？”庄进陡然大声，脸上露出不可置信的表情。

庄成又垂下头，沉默不语。庄进此时只想将借据拍到他的脸上，族中多次申饬族人禁止赌博，没想到还是有人以身犯险。

潘三爷道：“事情已经明了，诸位看看是怎么章程？本来这钱要涨到一百两，但是我看到他姓庄的份上，就只收本钱。”

族长仍然一言不发，庄进又道：“你也瞧见了庄成家是什么情况，只有一个母亲，便是榨干二人也凑不出几两银子。”

潘三爷笑起来道：“你是读书人，不讲诳语，他当初进赌场时就说过家里有十来亩地，我们也核验过了，若是无钱，拿那些地来抵也是一样的。”

庄进叹息道：“潘相公，这地是庄稼人的命根子，何必对他们孤儿寡母苦苦相逼？”

潘三爷听到庄进的称呼，脸上露出笑容，道：“我这已是法外开恩，要不然惊动了东家，只怕就不是一百两银子的事情。”

庄进见事无可为，便道：“潘相公，多少容许几天凑银子。”

“行吧，看在庄老爷的份上就给庄成三天的时间，凑足了银子送到镇上关帝庙西面原先卖绸缎的那家铺子。”

潘三爷说罢，拿走庄进手上的借据，与众人告辞。他一走，