寒冬腊月，庄进与庄绍宗给七婶家送粮，见其屋内如同冰窖，没有一丝热气。

七婶穿着破毡烂絮，冻得浑身哆嗦，还未说话，眼泪就流出来了。

庄进忙询问，七婶一边哭一边道明了缘由。原来，庄成染了赌，自己躲债不知去向，赌坊的人直接要账上门了，吓得七婶六神无主。

庄进眉头拧起，劝解七婶道：“七婶，你先别急，当务之急是找到成弟。再者，未必是成弟赌博，他相与的都是一群无赖之徒，这些人报成弟的名字尚未可知。”

七婶闻言，急道：“成哥儿胡闹了这十多年，从未闹出赌博之事，无非就是吃吃喝喝而已。一定是弄错了，弄错了，弄错了。”

庄进点头道：“不无这种可能。赌坊来的人还怎么说？”

七婶道：“他们说成哥儿欠了赌坊八十两银子，要我们卖房卖地，不然就砍断成哥儿的腿。”

七婶至今想起来仍心有余悸，那群人气势汹汹，一脸蛮横。

庄进安慰七婶道：“七婶，这事你交给我。明儿，我就派人去找成弟儿。”

告别完七婶，庄进与庄绍宗一起回家。虽然庄进口里说着其他的可能性，但这赌坊的人不会无的放矢，也不敢明目张胆地来桃花沟讨账。

庄绍宗心中犹疑，踌躇道：“爹，赌坊的人会不会看上七奶奶家中的地啊。”

七奶奶家里有十多亩地，而且都是肥沃的上等土地。若非小叔整日吃喝，不正混，光靠这十多亩地就能过得稳稳当当。

庄进道：“地是村里人的命根子，有地在，就饿不死。要是没地了，那人连乞丐都不如了。你小叔再如何混账，这个道理是知道的。”

庄绍宗听到这话，心里想着未必，若是赌徒头脑清明，也不会有那么多卖儿鬻女还赌债的惨剧了。

次日一早，庄进先是派家里的仆人寻找庄进，又与族长说了这事。

族长气得拿着拐杖捣地，急道：“这个孽障，整日游手好闲偷鸡摸狗也就罢了。如今竟然和赌坊扯上关系，庄家耕读传家的好名声，生生让他败坏了。”

“若真是他，直接把他卖个赌坊，任杀任刮，省得忤逆七弟妹，连累我们满门清誉。”

庄进听完，摇头道：“未必如此，我已派人找了。赌这种事，哪有一上来就几十两银子往上押。要真是一来就大的，想必成弟年轻被人设计哄骗了。”

族长闻言，想了半响，然后看向庄进，道：“你……进侄儿，你是咱们家族里的能干人……要真是这样……”

庄进没有推卸责任，道：“我必定把这事料理妥当。但是这成弟年纪不小了，我在他面前没有威严，要劳烦族长你教导一二，让他日后不能再如此了。”

族长道：“我必定开祖堂，请家法，好好让成哥儿长长记性。”

庄进回去后，想起了昨夜去探望五爷爷和七婶家中时，时至寒冬腊月，外面寒风呼啸，三人只穿着夹衣，冻得瑟瑟缩缩，好不可怜。

他便让沈母做三件棉衣，送给两家，以便过冬。

沈母一口答应，道：“前儿给仆人做完棉衣还剩下些棉花，我让绣娘做上几套。”

庄进听到这话，又叹了一声，自家的仆人冬有棉衣，但族人却身无厚衣，令人心有不安。

然而，这制衣的料子和棉花都是亲家所送，又令人无可奈何，面对族人仍有心有余而力不足。

“你收拾一下我的衣服，拿出两件厚衣服先送给五爷爷。”庄进道。

沈母听了，道：“行，我把家里的衣服都收拾一下，不穿的收拾出来送人，省得压箱底。”

正好今日是个大晴天，沈母和潘妈将家里的衣物翻出来晾晒，收拾两大包衣物。

她将送给两家的衣服挑出来，又把剩下的衣服分给村里的其他人。

第二日下午，庄成就找到了，仆人把他送回来。庄成辈分高，但年纪不大，比庄绍光还小一岁。

他流里流气，大冷天穿了个件单衣，拱肩缩背，双手揣在怀里，见了庄进，嬉笑一声：“哥，你找我啥事啊？这么急。”

庄进冷哼一声，心里念叨着不跟比儿子还小的人计较，便说起赌坊的事情来。

庄成一口否认，指天发誓道：“不是我，绝对不是我，我怎么能去赌博。”

庄进眉头一凝，缓了缓道：“你给我说实话。镇上县里的赌坊无非就是那几家，我一家家问去，也能问个清楚明白。”

庄成一顿，随后笑道：“哥，真没有，我真没有赌博。我怎么会赌博呢？”

庄进道：“行，我暂且信你，在事情查清楚之前，你不能离开桃花沟。”

庄成愣了一下，道：“哥，没那个必要，我还有一堆事要忙呢？一堆事呢……”

“什么事，你给我说。你家里屋子漏风，你在家几天把家里的房子补补。”庄进起身，将庄成送回家中。

庄进派仆人到镇上，托沈天明打听庄成有没有欠附近赌坊的钱财。

阿宝看庄绍宗为了这件事忙上忙下，不顾外面凛冽的寒风，劝道：“我爹认识很多三教九流，找他去查查不就好了。”

庄绍宗冲阿宝笑了下，道：“舅舅也