镇上人多，沈母牵着庄绍耀的手，几乎是挤着人往前走。

路旁边都是卖东西的摊位，有卖油条包子的、有卖糕饼甘蔗的、有卖香烛纸马的、有卖尺头丝线的，有卖荷包香囊的……

庄绍耀手里拿着两块麦芽糖，挤过人群，来到戏台前，见到了沈舅母与沈绍祖。

沈绍祖手里抓着一把瓜子嗑，见到庄绍耀笑道：“你得谢谢我，是我让姑姑去接你呢。”说着要分庄绍耀瓜子。

庄绍耀见过舅母，两人站在一处，送麦芽糖让沈绍祖吃。台子上的老旦咿咿呀呀地唱着。

“不是在翻跟头啊？”庄绍耀大失所望。

沈绍祖道：“你来的不巧，已经进去了。”

庄绍耀泄气道：“这要唱多久啊？”

沈绍祖摇头，提议道：“咱们戏台后面看看？”庄绍耀同意，与看得入神的母亲说了一声。

沈母嘱咐了他一句不要走远，就看庄绍耀与沈绍祖手牵手跑了。

戏台用柱子木板搭起来，恍若是建在空中的楼阁。两人打闹着进了戏台下面。

戏台下面有几个小孩绕柱子玩，两人从下面绕出来到了侧面，戏台上面的人走过，发出咚咚的脚步声。

两人踮起脚透过入口往里看，后台乱糟糟的，有人在换衣服，有人在化妆，还有个青衣等待进场。

“又是旦角，咱们去其他地方玩吧。”庄绍耀不感兴趣道。

“走。”沈绍祖也同样不感兴趣。

两人一起往前走，路过打银首饰的摊子，叮叮当当的捶打之声闯入他们的耳朵里。

他们各买了一杯糖水解渴，正喝着突然有人叫他们，转头看去原来是私塾的同窗毛大器。

“大猫！”庄绍耀放下碗，惊喜抱着毛大器拍了拍他的后背。

“滚，不要叫我大猫，我叫毛大器，大器晚成的大器。”毛大器笑着推开庄绍耀，吐字清晰道：“小芍药。”

“滚，你舌头捋不直啊。”庄绍耀笑骂道。

“大猫。”沈绍祖淡淡道。

“呵，小猪。”毛大器回道。

庄绍耀一手揽着毛大器一手揽着沈绍祖，道：“大器，你明年能不能考东山书院啊？现在书院里人人都爱学习，我找不到人玩。”

毛大器郁闷道：“我也想今年就去，但是没考上啊，都怪爹娘给我起了这个名字。”

大器晚成，可不是事事比别人慢一步？

沈绍祖道：“不说了，咱们好好玩。大器，你知道有什么好玩的地方吗？”

毛大器伸手指了镇西头道：“那里有玩杂耍的，耍猴的，还有走迷宫的，要不要去玩玩？”

“走！”庄绍耀道。

他们往西头走，半路上听到戏台上传来锣鼓声以及众人的喝彩声。

庄绍耀猜测道：“莫不是武生上去翻跟头了？”他想回去看看呢。

毛大器拽着他往前走，道：“唱的是《窦娥冤》，哪有什么武生，咱们去看耍猴。”

三人先是交钱看了耍猴的和玩杂耍的，又走了趟迷宫，天光昏暗，才被过来找他们的仆人带回家。

吃了晚饭，庄绍耀听到外面的锣鼓声又响起来，催促道：“娘、舅妈，咱们过去看看呗。”

沈舅母道：“这回可不许像下午那样不打一声招呼就离开了。”

庄绍耀和沈绍祖连连保证，才被两位长辈带着去看戏。结果看到一半，两人都犯起困，被跟随的仆人背回来。

第二日上午，庄绍耀就和母亲回到家中，先被父亲考较了功课，才被放出去玩。

看到三子迫不及待的样子，庄进眉头微皱，庄绍宗笑道：“三弟年纪小，性子活泼，等长大就好了。”

庄进摇头道：“你和你大哥小时就不是这样的。”

下午，庄绍耀被送回学院，庙会上的快乐渐渐被枯燥的学习替代。

庄绍耀的学习成绩逆流而上，但日子却过得平淡无波。

又一年的春天却起了涟漪，他大嫂苏蕙仙携儿女回乡，数着日子应该到了汝县。

庄绍宗与两位弟弟请了假，一起侯在城门外等待大嫂的车架。

春光泼洒了漫山遍野，连天边也染上桃花的色彩，路旁的垂柳摇曳着深深浅浅的绿，道两侧是一望无际的麦田。

庄绍耀翘首而望，过了一辆又一辆的马车，却不是自家的。

金灿灿的太阳转到半空中，突然他精神一震，指着前方道：“我瞧见了董二了！”

说罢，兄弟三人跨上马，争先恐后地往前跑。

驾着马车的董二看到自家少爷，又惊又喜地禀告了大奶奶，停在路侧。

“大嫂！”庄绍耀叫道。

马车上窗户帘子掀开，露出一张温和可亲的脸庞。苏蕙仙笑道：“二弟、三弟、小弟，你们怎么来了？”

庄绍宗下马拱手行礼，道：“见过大嫂。爹娘命我等来接大嫂。大嫂一路可好？平儿宁儿可好？”

苏蕙仙身子一侧，车窗里挤进一个小脑袋，稚声稚气，也不认生，在母亲的介绍下叫道：“平儿见过二叔、三叔和小叔。”

庄绍宗讶然道：“平儿长这么大了！竟然一点都不怕人。”