苏州城。

一队官兵将一张张盖着应天巡抚大印的告示，张贴在城中各处的告示墙上。

行人们三三两两围拢过来，有人高声念出告示上的内容。

“自即日起，苏州府各县所设巡抚衙署，将同时挂牌准予告状三天。百姓有蒙受不公者，皆可前来递状带书。衙署并设口告簿，准许百姓口头陈述诉状……”

“太好了，青天就是青天啊！最知道我们老百姓的难处！”听人念完告示后，苏州百姓一下就沸腾了。自从海公上任以来，他们早就盼着开衙放告这天了！

但因为海公禁止讼棍出入衙门，以此为生的举人秀才们怀恨在心，故意不给百姓写状子。

老百姓大都目不识丁，就是勉强识几个字，也不会写专业性很强的状子。大伙儿正不知如何是好呢，巡抚衙门的告示出来，居然直接接受普通百姓的口头诉讼！

这下大家再没什么好头疼的了，纷纷赶赴巡抚衙署，排队告状。

果然看到衙署门房上，挂起了‘口告处’的牌子，里头坐着一屋子书办，专门给不能亲自写状子的百姓代写。

但是来告状的百姓实在太多了，八个书办根本不够用。衙署又紧急抽调了十六名书吏过来支援，这才勉强赶在天黑前，将所有的状子写完。

待到经历官将所有状纸归拢起来，一点数，所有人都下了一跳。

一天时间，居然收到了口头和书面的诉状两千余份！

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巡抚签押房中，牛佥事苦笑着向中丞大人禀报道：

“这一天，收了从前一年的状子。还有明后两天，怕不得上五千。中丞，咱们不干正事了？”

“这就是正事儿……”海瑞戴着赵昊送他娘的那副老花镜，在专注的翻看着厚厚的苏州府税粮账册，桌上还摆着高高的几摞。

“啊？”牛佥事一脸懵伯夷，小声问道：“中丞不是要均田均粮吗？跟审案子风马牛不相及啊。”

“那是你看不透而已。”海瑞也不抬头，淡淡道：“实在想知道，把诉状分门别类一下，就知道到底怎么回事儿了。”

“唉，好。”牛佥事随口应声，心说我没那么好奇，还是回去睡觉吧。

“明早把结果报给本院。”谁知还没退到门口，却听海瑞又补充一句。

“明白。”牛佥事恨不得抽自己一耳光，我这不贱人多嘴，没事儿找事儿吗？

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翌日一早，熬了个通宵的牛佥事，顶着一双黑眼圈，脚踩着棉花进了签押房。

却见海瑞依然保持端坐的姿势，身上的袍子也还是昨天那件。

“中丞也一夜没睡？”牛佥事打着哈欠问道。

“睡过一会儿。”海瑞这才抬起头，问他道：“什么结果？”

“回中丞，一共两千两百余份诉状，其中超过两千份，都是告乡绅豪夺田产的。”

牛佥事的从四品，也不是抽奖摸来的。这会儿他已经明白了海瑞的意图——中丞大人是欲以审案为突破口，一刀切开应天十府财税改革的口子！

财税改革的本质是什么？就是要改变朝廷收不上税的窘迫局面。

朝廷为什么收不上税？因为官绅不纳粮，而且还大肆兼并土地、藏匿田亩。应该纳粮的那些地主，也把土地托庇到官绅名下。结果宗族势力、士绅势力，从地方到朝堂盘根错节搅成一个巨大的官绅集团。

这个集团控制着地方，架空了官府，让朝廷的政令化为空文。朝廷和官府自然也就收不上税来。

而那些诉状中豪夺田产的乡绅，与那些不纳粮的官绅是高度重合的……哪怕不是他们本人，也是托庇于他们的亲族，奴仆。

海瑞以放告为突破口，轻易就拿住了这些人的把柄。只要他的刀够快，或者别人相信他的刀够快，就足以威慑住那些平日里肆无忌惮兼并，满屁股是屎的乡宦，让他们老老实实跪在地上唱征服了。

谁说海刚峰不懂变通太死板？他实在太懂变通了，太不死板了。

只是别人的变通和灵活，都用在‘谋己身’上；海刚峰的变通和不死板，却只用在‘谋国事’上。

‘谋大事而不惜身，事必成焉！’牛佥事脑海中蓦然蹦出了这样一句话。钦佩之余，他忍不住问道：“中丞为何早就猜到，会是这个结果？”

“据说成化以前的士大夫，为官几十年都宦囊空空。哪怕二品大员致仕后，家中也不过是小康。”

海瑞揶揄一笑，似乎答非所问道：“如今随便一个知县，家中都有良田万亩。退休的布政使可以修建几十亩的园林，蓄养奴仆姬妾无数。怎么七八十年间，世道变化就如此之大？”

“世风日下，人以豪奢享乐为荣。官员不再清廉自守，皆与乡绅勾结鱼肉百姓。”牛佥事深有感触道：

“下官明白中丞的意思了。这些年来，兼并如此严重，然每有百姓诉讼豪绅夺产，州县官员必然偏袒有钱有势者，所以输的一定是穷人。以至于江南民间，流传有‘八字衙门朝南开，有理无钱莫进来’的说法。”

“不错！”海瑞点点头，对老牛有些刮目相看道：“你台甫是什么？”

牛佥事闻言，眼泪差点掉