敬德二十二年九月,喀拉尔山东脉，茫茫草原秋草葳蕤，正是弓劲马强,兽肥隼击之时。[注]

弥腊纠集五千先遣兵卒,连夜驰入雪山,向着东脉进发，沿途发出示警，塌它骑兵却并不将这螳臂当车般的行径放在眼里,终于在九月下旬的一个雪夜,趁着月亮隐在厚厚云层里,沉默地越过白鹿峰，万马当先,长驱直下——

……

距离弥腊国都两百多里的地方,有一片茂密深邃的白桦林，几百年漫长生命却只让它们仅有碗口那么粗，木质却极为坚硬，前几日来了一大群人,割韭菜似的，伐倒一大片。

这些人不是别人,正是裴甯带着的三千亲兵,原是护送大雍使臣队伍的护军。

军帐里,几个副将交谈切切，问将军裴甯：“将军，若是塌它人不顺这里走，怎么办？”

“这片林子绵延数百里,别说人,熊瞎子进来都得迷路。交代你的工事都装好了嚒？”

“按您的吩咐,密林各处都装上了绊马索，铁蒺藜，砍掉的白桦木也都按您的吩咐做成檑木，那起子塌它人一过来，保管够喝一壶的！[注②]”

裴甯点点头，她行军作战擅长利用天时利地，极为倚重军械，就是现在手里的兵太少，让她满心焦虑。

“戍北原的兵什么时候到？”

一个副将答道：“据从弥腊国都传来的消息，说是汪监军已经到了，正在接受太子殿下检阅，约摸着明儿就来咱们这……”

裴甯闻之，英眉紧蹙：“邸报上说是汪甫通监军，果然是他，看来麒麟宫那几个老顽固贼心不死。罢了，明儿你直接打发那姓汪的去周子衿那儿点卯，别来烦我。”

“是！”

……

九月廿七日，在白桦密林边盘桓数天的塌它骑兵，终于冒险进入密林西处一片开阔境地，遇上了早埋伏在此的大雍军队！

两拨人马一番激战，周子衿率五千抚北亲兵打前锋，首日便斩敌两千；裴甯预先埋伏好的防御工事也让突进的塌它骑兵吃尽了苦头，但塌它骑兵冲势太强，虽小有损失，但后劲尤勇，渐渐的，大雍军伍呈现溃退之势。

……

回往军中大帐的道儿上，监军汪甫通凑上来，宽慰着裴甯：“这不是在自己家门口打仗，就是不熟悉嘛！大公主殿下，微臣认为，咱们这时候应该调弥腊兵来，用人海战术，堵住草原人的铁蹄……”

怎么不说用你堵？

战场上的裴甯杀意腾腾，掀起军帐门帘，甩那监军一脸：“在军帐里还请汪监军称呼我为将军。”

周子衿正在沙盘旁边推演，见裴甯进来，只抬抬头算打招呼。

副将呈上来战报，裴甯翻阅一番，眉毛蹙的死紧，虽杀死并俘虏了对方三千五百余人，但己方也有同等损伤，草原人太擅长在阔野上骑兵作战，这么下去，吃亏的始终是自己这边。

周子衿道：“裴将军，该是退回城里的时候了。”

城巷战是大雍将军，尤其是裴甯擅长的。她行军多仪仗工事，在强大的军械储备支撑下，城楼街巷能攻能守，部下们多年演练，于这套也是非常熟悉。

裴甯看着周子衿，见青年此刻目光笃定地看着自己，不禁问：“若是周将军统战，也会回城嚒？”

周子衿倒是稀奇裴甯会这么问，当下想了想，轻轻摇头。

他当然不会选择回退，抚北军数十年都流连在戍北荒原，尤其是在他的治下，一应行兵演练吃穿食宿皆参照塌它，自然不惧野战。

可自眼下他手里满打满算才只有五千人，这五千人还是上回出使塌它赚回来三千，其余两千是他这两年在各地悄悄收化的的，不可能眼下把他们推出去孤注一掷。

汪甫通揣摩着他们这情形，疑心这队伍要换将，又疑心这是不是周子衿重新掌握统兵大权的诡计，忙道：“圣上早有旨意，抚北军的兵马调遣，不仅要有虎符，还要有麒麟宫的批红。眼下微臣前来，并无随身携带批红，周将军，您可不要打抚北军的主意！”

“啧，老汪，你这人说话怎么这么败兴呢？”周子衿长臂一伸，搂着汪甫通，把这位小个子监军“搂”得脸红脖子粗，笑道：“走，同我一道巡营去，你来这么些天，还没见过我的兵呢罢？”

……

白桦密林一战后，双方各有损伤，雍军决定撤回到后方，一个叫做渡鹤的小城。

裴宛在这里等待他们。

“渡鹤城中的弥腊百姓，已经在半个月前撤离。这里是通往国都最近的通路，塌它人如果不想无功而返的话，他们一定会过渡鹤。”

山水舆图上，渡鹤城一边是连绵无际的渡鹤湖，一边是雪山脚下洇湿千百万年的沼泽地，任何人想要去国都，都只有过城这一条路。

“我手里有兵八千，算上弥腊的，拢共有三万军士，而塌它骑兵眼下估摸着有一万六千人——全都是骑兵。你见过塌它草原上的马嚒？比咱们大雍的马儿高两尺有余，重愈千斤。”

因并无副将侍从跟着，裴甯这番话很坦诚，裴宛近两年也在熟悉军务，明白皇姐这番话里的意思。

“他们的马披重铠。”

“是的，可我们的骑兵马不披甲