时间很快到了冬月,天气越发寒冷起来，夹的衣裳已然不够用，须得穿棉才行。

“还没到数九寒天,外头就上冻了,水井里都是冰碴！”

一大早,小燕儿出门打水，回来就嚷嚷，像是看见什么稀奇景似的。

谢娘子掀门帘进来,呵着手往炕头伸,一面暖手一面道：“嚯,这天是真冷，我听邻居说,保不齐过两天就得下雪！”

“那敢情好呢,往年在浣州，到年关无非也就是下两场雪籽，掉地上就化了，没什么意趣,听说戍北的大雪有膝深？”

“可不是，听说京师还是好的,再往北,戍北连州,大雪数月不化，人都住雪窝子里！”

她们一大早就这么精神，倒衬得睡热炕的路金喆倦怠疲乏，精气神不足。

热乎乎的手巾搓着面皮,路金喆迷迷瞪瞪起来,由着小燕儿伺候净面,穿戴好去上房给太太请安，门帘一掀，冷风兜头盖脸灌进来，这才醒了神。

搓搓手臂，呵出一口白气，“想不出戍北住雪窝子什么样，这里就够冷人的了！”

……

自打上回白果儿来住一晚，将京中形势三言两语道个分明，路金喆心里有了底，隔几日便派人往她那里打探消息。

偌大京师龙盘虎踞，两案涉案人员中不乏龙子凤孙，贵胄公卿，朝廷要员，路家父子只是草芥子一般的人物，她希冀他们是这场浩劫中不起眼的一粟，定能轻飘飘落下来。

事情好似也往这个方向发展，自打一进冬月，路家人明显感觉禄亲王办案快了起来，光提审路岐山父子便有三回，还派人将浣州路家杂货行大掌柜千里迢迢押往京城问审。

大约赶着冬至前结案的不止有白案。

路金喆这几日心都提着，把能得到的几条消息在心里反复揣度，她也没旁的人可商议，便全都跟金蝶说，金蝶虽没她通世情，但胜在书读得多，每每在金喆忧虑不堪之际，便从为官做宰的角度从旁疏解。

因着临近冬至，东西两市新来了许多商贩，甚至听说还有一批弥腊商人，用骆驼拉车卖货，金喆听谢娘子说了一通，早按捺不住要出门消散，还要拖着姐姐同去。

金蝶原本不爱凑这趣，还是太太发话，屋里炭火烧得暖，人待久了懒怠怠的，不若出去透透气也好。

这阵子因着家里指望金喆颇多，太太刘氏也一改往日做派，几乎从不扫她面子，竟还帮她说话了。

……

“冰糖葫芦哎，冰糖多呀哎！”

“热乎乎的烤白薯呃！”

“客官，饺子来一碗？”

……

“姐，有吹糖人！”

从前路金喆只吃过糖画，还没见过真吹糖人的，当下站在老翁摊子上不走了，金蝶无法，知道她并不是爱吃糖饴，只是爱看吹画手艺，索性陪着她站看。

买了糖人，随着人流来到弥腊商贩摊子前。

打眼一瞧，这里卖的多是兽皮兽角，还有一些兽骨宝石做的首饰，看得人眼花缭乱，金蝶不喜这些生猛野兽做的玩意，金喆倒是挑了一块皮子，打算给爹爹和麒哥儿做两对护膝。

吃也吃了，买也买了，后晌尽兴回家，路上金喆还嘀咕：“这些弥腊商人长得真奇怪，一色儿的塌鼻梁红面庞，一点都不好看相！”

金蝶蹙眉：“怎可如此背后论人相貌？”

金喆挠头：“又没旁人，咱们俩说说嚒，你不觉得奇怪？弥腊人长得高鼻深目，都很好看的，哪里是那个样子！”

金蝶笑睇着她，“你还见过弥腊人，怎知他们都长得好看？”

金喆嗳唷一声，心说何止我见过，连你也见过呢！可惜这话没法说。

正想着，马车嘶鸣一声，车夫隔着门帘说着什么话，听着约莫是有什么人挡路。

路金喆掀开车帘往外看，倏地心里一咚。

*

兆尹胡同口有一棵老槐，冬天里叶子掉光了，唯有华盖似的枝丫张牙舞爪仿佛要长到天际，树底下一溜平展的大石，闲坐着几位下棋的白首老翁，间或有三五个孩童斜里冲出来玩闹。

这是寻常的光景，今时不同的是，槐树底下还来了新的客人。

两匹神清骨俊的马儿停在胡同口，牵马的是一位高个青年，高鼻深目，一双琥珀猫眼逗得孩子们拍手惊呼；他身侧站着一位少年，瘦长身量，穿一件蜜合色袍衫，很是纵容地不说话。

只是，他单单站在那里，就已经将这饱含人间烟火气的民宅胡同衬得贵气十足了。

金蝶见金喆僵住不动，也悄悄掀开车帘一角，见是当日在浣州妹妹救的那两位年轻武官，沉吟一会儿，便叫停车。

挡路的孩子们散了，她们在胡同口下车。

金蝶目光从他们身上极快地瞥过去，为首那位少年神色极淡，倒是他身边高个青年，笑着摆了摆手，她倏地低下头，没由来想起先刚金喆说的那句“长得好看”。

金蝶并没有多说什么，只嘱咐妹妹一句别走远，便径自穿过胡同，进了家门。

檀泷忽然咳了两声，道：“主子，我把马牵到外头去。”

说着，也不等裴宛示下，直接牵了马就走，还把那个在胡同口守着的路