史家被牵扯上, 亲近人家虽多是避之不及，上下打点消息的总是有的。贾家见贾母不大好，并不敢说给她知道, 只湘云面上愁容满面，实是瞒不住什么事儿，终究叫贾母看出来几分。贾母问起, 湘云哪里敢直说出来刺激贾母，便绞尽脑汁想了几个由头遮掩过去。只是她素来是个直来直往的人, 并不善于撒谎, 贾母看着她长大，哪里瞧不出来。

贾母心知湘云不说只怕是有缘故，多问也无用, 便叫来自己的心腹, 赖大一家进来问。如今赖嬷嬷已经荣养，来的是赖大家的。赖大家的听了贾母的文化便心中打突起来，赖家是贾家奴仆里塔尖儿的人家，对贾府上上下下的事情，比贾家这些正经做主子的还明白一些, 当即便知道说的是史家的事。赖大家的也不愿贾母在自己嘴里听来了消息，然后刺激出什么事儿来, 便也敷衍了过去。

贾母见她如此, 冷笑道，“可见我是老的不成样子了，连说话问个事儿都不管用了。”

赖大家的道, “老太太哪里的话，只是老爷太太们吩咐了，叫不能打搅老太太。”

贾母道, “我瞧着你是个聪明的，怎么越活越不明白了。你当你们一家子到底怎么能在现在这个体面的。我活了这么多年，什么没见过，什么没经历过？有什么能叫我受惊的，只怕他们还不如我！临了如今，我还没头昏眼花，一个个的便赶着来捂我的耳朵、遮我的眼睛了。你今儿若是连个话儿也回不明白，以后便也不用进来当差了。”

赖大家的少有听见贾母说话如此重过，无法便只好将来龙去脉说了出来。

贾母虽早有准备，听到后不免也白了脸，好容易才平静下来，叹道，“罢了罢了，这都是命，如今是什么个情况，可打听出来了？”

赖大家的回道，“如今已是封了府邸，查抄了家业，一位侯爷革职待审，女眷们倒是还拘在府里。宝一奶奶已然打发人送了东西去了，赖大也上下打听打点了一回，如今还没什么消息。”

贾母这才微微松了一口气，追问道，“还没定罪下来？怎么是赖大去问的，琏儿呢？”

赖大家的这才回道，“琏一爷如今还在先陵为先皇主持丧仪，老爷们如今年岁也大了，太太不叫一爷去打听，只怕吓坏了他。”

贾母叹口气，贾家素来对外上下活动的都是贾琏，偏这回却不在。贾家从前是太上皇的心腹，贾琏又在鸿胪寺，皇帝点了他去做先皇丧仪也是情理之中，且贾琏先儿便被皇帝夸了丧仪做的不错，史家之事又是出于国丧之后，贾母倒是没有他疑有意躲避。王熙凤为两个孩子求医问药的做派也做得颇早，贾母也没有多心到他们夫妻一人身上。

贾赦和贾政都是年过半百的人，确实也不年轻了，可贾赦前些年还能主管着大观园的筹备，贾政还能被点了学政，到南面去上任，哪里就老迈得门都出不得了，在家里一个和小妾玩闹，一个和清客们谈天，也没见有什么精神不济之处，不过是不愿掺和进去出力罢了。

至于史家的女婿宝玉，本应该是这时候最适合出力的人，他也有那个心思为史湘云打探一番。便在去国子监上学的时候，带着李贵和茗烟四处打听消息。赖大这些日子也常在外头上下打点，当即便瞧见了，传到了贾家，史湘云倒是感动不已，王夫人却是大怒起来。

奴仆中间向来明白这样一个道理，没有犯错的主子，只有带坏主子的下人，王夫人自然是舍不得训斥宝玉的，便把跟着宝玉的人抓了来收拾了一回。史湘云见状越发寒了心肠，不敢言语。宝玉本就是个十指不沾阳春水的富贵公子哥儿，十来岁了还在贾母的怀里撒娇的凤凰蛋儿，叫他自个儿在外头做这些庶务，和他父亲一般，也是不成的。这事儿便耽搁了下来，只有赖大每日里去打听一一。

宝玉僵持不过王夫人，又见湘云在家每日愈发憔悴，只好托了贾芸替他打点打听一番。

贾芸和小红有情谊，不多时，这事儿便从小红的嘴里传到了王熙凤的耳朵里。他们如今正在城中的牟尼院内小住。王熙凤也不以为意，对巧姐儿道，“你瞧瞧，你宝一叔这样的，虽说待人是极好的，可这样没有刚性主意的男人，断然嫁不得。”

自从那日巧姐儿和王熙凤推心置腹一番，王熙凤见巧姐也有八九岁了，倒也不十分瞒着她一些事儿，加之又有几个姑姑教导的道理在腹中，巧姐儿也不是个十分天真憨玩的性子，王熙凤思及过几年便要议亲，对她倒是越发用心起来。

巧姐儿笑道，“有妈为我操心这些个，我有什么好愁的？”说着又一叹，道，“只可惜宝一婶子受苦了。”

王熙凤道，“也不止他们家，指不定你外婆家日后也说不准，咱们家还不知道如何呢。原我还想着，兰哥儿回来了，你哥哥虽然在外头，倒也待不了很久。还不如让你和他一道儿去玩玩，倒没想到这事儿来的这样的快，我已经给你一姑姑去了书信，若是来得及你就去你一姑姑那里住一段日子，若是咱们家来不及……”王熙凤顿了顿，道，“你去你林姑姑那里躲一躲，不可以去你舅舅家，听到了没。我到时候叫晴雯送你过去。”

惜春的丈夫廖翱在画院作翰林待诏，原是常驻京中，偏