王熙凤道, “今儿二房的兰哥儿回来了。今儿巧姐说起来想在外头玩儿，我也想过了。如今茁哥儿也可以送去读书了，季家那边不方便, 咱们就往金陵那边的书院里送。巧姐儿就送去二妹妹那边，两个一道儿去江南那边。茂哥儿横竖还在外头, 倒是不急。”

贾琏迟疑道，“我只怕家里真出了事儿, 他们几个在外头吃苦。”

王熙凤道，“若是这么说，送到哪儿都好不到哪儿去。你当送其他人那里, 就不会因为咱们家出事对他们不好了？再怎么说，他们也姓贾, 金陵那头咱们俩这些年置办了这么多的祭田, 至少把他们拉扯大问题不大。现在咱们家好歹几个丫头嫁的都是当今的人，你也提前给了态度, 这一二年咱们家虽说小事不少, 真正掉脑袋的大事却没有, 也不一定就被清算了。”

贾琏道, “那二房那头, 若是大咧咧闹了起来怎么办？”

王熙凤道，“那还能怎么办，咱们难不成还有余力操心他们？闹了起来，最愁的也是老太太和宝玉媳妇，何况以二老爷的性子, 还不一定闹得起来。”

贾琏把手一摊，道，“我是怕到时候又叫我去跑腿！”

王熙凤道, “你就先找几个活儿在外头不就是了！”

贾琏道，“原先在户部的时候还好说，不外乎找几个什么下去查税查账的差事，有林姑父的面子，又有从前在盐政上的关系，不拘哪一个，出去也就是了。如今在鸿胪寺，天天和宴席打交道，又去哪里外放去。”

王熙凤道，“那我怎么知道，是你在朝中为官，还是我在朝中为官？你自己掂量着罢！你先去打听打听，江南那边有什么好的书院，咱们好找个由头把茁哥儿送过去。”

贾琏道，“你想找什么由头？旁的人不说，老爷头一个就不依。从前我们在南方的时候，有咱们俩，还有林家和二妹妹，要把茂哥儿带过去都不知道花了多少功夫，如今连个大人都不在那边，他会同意？”

王熙凤道，“不外乎还是和当初带二妹妹走差不离的法子。若是能说得通妙玉便方便了，她师父从前是极通术算的，到时候老太太总会信。若是不成，也就是去几个大寺庙庵堂道观找几个和尚道士来做个样子就是了。若是咱们家要被连累上，只怕大老爷知道了也是支持我们把孩子送出去的，只是如今不过是个消息，若是和他说了，多半觉得没那么严重，并不会信。”

贾琏哪里不知道贾赦的性子，也知道王熙凤说的是实话，叹了口气，道，“也就只能这样了。”

正如贾琏所言，若非有外国使节来访，鸿胪寺是少有能有外务的机会的，贾琏头疼之余，只多番打听江南多处有名的书院。

过了一个月，倒出了一件震撼朝野的大事儿，却是帮贾琏接了燃眉之急，原来太上皇驾崩了。

贾家对太上皇驾崩一事儿愁的不成样子，贾家虽如今渐渐亲近了当今，到底当年起家辉煌是因着太上皇，当今对贾家的投诚虽说照单全收，却不甚亲厚，元春这个有了儿子的贤德妃在宫中体面宠爱皆是平平，自然不如太上皇从前对贾代善那般。太上皇本就是因着身体的缘故才退位，后来略好了一段日子，甄家抄家之时又不好了，朝野上下对太上皇的身体状态也有些明白，如今崩了倒也不算意外。

当今既标榜以仁孝治天下，又自诩仁孝过天的，自然在太上皇的丧事上费尽了心思。

梓宫先是停放在太上皇在宫中的住所，凡亲王以下的文武大臣诰命及闲散宗室一律成服入朝随班按爵守制。敕谕天下：近支宗室二十七个月内，远支宗室及在京王公大臣一年之内，不许嫁娶；二十七个月内不许作乐宴会。在京军民百姓，男去冠缨、女去首饰，素服二十七天，不准祭祀，一百日内不许嫁娶，城内的各寺庙，一律撞钟万下。各部院的章奏暂停十五天。贾赦、贾政并贾母、邢王夫人等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫日，又迁入殡宫暂安后，由钦天监算了日子，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得几月的光景。

贾琏如今正在鸿胪寺，这丧仪由礼部、内务府、鸿胪寺一道儿办理，太上皇的丧事极为要紧，虽说办好了是个升职的好机会，但是若是办的不好了，也是一个掉脑袋的事儿，几个部门的人大多有些担惊受怕。

贾琏急着为皇帝表功，又想避开南安郡王之事，便主动揽了差事在身上。鸿胪寺卿出身寻常，并无后台，见贾琏愿主动揽过去问责的差事，也松了一口气。贾琏和当今的心腹打交道久了，又明白几分当今和太上皇之间关系的内情，知道当今虽对太上皇并非真心实意的孝顺，但是在面儿上却半点不愿留下话柄，一概用度花费，皆是比着最高来做，果然受了当今的赞许。

贾家之中，因着都要跟着去随祭，府中无人，商议一番，原打算叫凤姐报产育，将他腾挪出来，管着家中诸事儿。王熙凤实在不愿在家里折腾，只借口湘云已跟着管家，家中又不似之前老太妃薨时有姑娘们需要照顾，便留了李纨和湘云在家中管家，王熙凤却是跟着一道儿随祭。

湘云接手的大多是一